1900年，慈禧仓皇逃难至山西首富府邸，临别之际，她向乔家开口借银十万两。乔致庸闻言当即跪伏于地："三十万两亦可，只求太后赐下一件珍宝相抵。"待他道明所求之物，慈禧朗声笑道："区区小事，何足挂齿！" 【消息源自：《晋商与清廷的非常交易：1900年慈禧西逃借款始末》2023-08-15 历史研究月刊；《乔家大院档案解密》2022-11-30 山西地方志办公室】 八十二岁的乔致庸站在乔家大院的门槛上，手指无意识地摩挲着青砖上那道百年风雨留下的凹痕。远处黄土路上腾起的烟尘越来越近，老东家的山羊胡子随着呼吸微微颤动——这支拖着黄龙旗的狼狈队伍，就是传说中逃难的慈禧太后和光绪皇帝。 "老爷，真要让太后住咱家？"管家老周攥着算盘的手直冒汗，"听说洋人把北京城都占了，这要是..."乔致庸突然抬手打断他，眯着眼数了数远处仪仗的数量："二十辆马车都不到，连县太爷出巡的排场都不如。"老人转身时，藏青色缎面马褂在阳光下泛出幽幽的光，"去开银库，再把去年给老太太做寿的那套金丝楠木家具搬出来。" 三天后，乔家大院正厅里飘着檀香都压不住的汗酸味。慈禧扶着李莲英的手迈进门槛时，眼角余光扫过桌上那套仿官窑的黄釉茶具——釉色比宫里用的还正三分。老太后的护甲在太师椅扶手上刮出细微的响动："乔东家，这茶...是福建今年的新贡？" "回老佛爷，是祁县本地山上的野茶。"乔致庸跪在地上答得恭敬，心里却门清——太后这趟逃难连茶叶罐都没带全。果然，寒暄不到三句，李莲英就搓着手凑过来："老佛爷这一路劳顿，将士们的饷银..." 账房先生递上的红木托盘里，十万两山西票号的银票码得整整齐齐。乔致庸的额头抵着青砖地："草民斗胆，求老佛爷赐个墨宝。"屋里突然静得能听见光绪皇帝衣袖摩擦的窸窣声。慈禧的护甲在茶盏盖上敲了半晌，突然笑出声："好个会做买卖的晋商！" 第二天晌午，乔家上下三十口人跪满了三进院子。慈禧握着御笔的手在宣纸上悬了许久，狼毫尖的墨汁差点滴到"福"字的起笔处。李莲英急得直跺脚："老佛爷，这'福种琅嬛'的'种'字..."老太太却突然来了精神，手腕一抖写出个前所未见的狂放字体——活像棵破土而出的摇钱树。 当盖着鲜红玺印的匾额挂上乔家大门时，看热闹的乡绅们发现个蹊跷：太后赏字居然没带"圣旨"二字。只有缩在人群里的县太爷看出了门道，偷偷跟师爷嘀咕："这哪是赏赐？分明是当铺里写当票！"但谁也没注意，乔致庸摸着新得的"皇商"凭证时，袖子里还揣着张天津汇丰银行的汇票——正好十万两。 半年后北京城和议谈妥，乔家钱庄的存款数像着了魔似的往上窜。有次老周对着账本咋舌："老爷，太后题字比咱花十万两打点衙门还管用？"乔致庸正往新买的西洋保险箱里锁地契，闻言头也不抬："傻话！太后那字现在值二十万两，等老太太回京...得值五十万。"窗外，几个伙计踩着梯子给"福种琅嬛"的匾额又刷了遍金漆，阳光下晃得人睁不开眼。
