1977年，28岁知青谢炳义给一个女乞丐买了2碗面，哪知，女乞丐一直跟在他身后，他便好心收留，谁料，10年后得知女子的身份，他连忙报警！ 谢炳义，1949年生在北京一个普通工人家庭，家里四兄妹，他是老大。父亲在厂里修机器，母亲操持家务，日子紧巴巴但也过得下去。1966年，17岁的他响应号召，下乡当知青，在河北的田里一干就是好几年。那时候的苦磨出了他的韧劲，也让他养成了乐于助人的习惯。1977年，特殊时期刚结束，他回到北京，在一家厂里当了机修工。28岁了还没对象，家里老妈急得不行，可他长相普通，家境一般，婚事一直没着落。 那年秋天的一个晚上，谢炳义下班回家，路过街边时看见一个瘦弱的女乞丐在翻垃圾堆。她衣服破得不成样子，满脸脏兮兮的，在冷风里缩成一团。谢炳义看不过去，走过去说要给她买点吃的。女乞丐一声不吭，跟着他到了附近的面摊。两碗杂酱面端上来，她狼吞虎咽地吃完，谢炳义付了钱转身就走。可没几步，他就发现她跟在后面，低着头不说话。他试着赶她走，她也不动，最后没办法，他只好带她回了家。 到家后，谢炳义的母亲先是不乐意，觉得来路不明的人不安全。但看这女乞丐可怜，又干瘦得像一阵风能吹倒，就先让她住下了。洗干净后，大家才发现她其实挺年轻，就是不会说话。家里人给她起了个名字叫小莲，她也没反对。从那天起，小莲就留了下来，每天早起扫院子、做饭，干活麻利得很。时间一长，谢母觉得这姑娘不错，勤快又老实，就动了心思，想让她跟谢炳义凑一对。谢炳义也不反对，觉得她挺靠谱，家里也需要个帮手。 没过多久，谢炳义和小莲结了婚，没啥排场，就是简单办了手续。婚后日子平淡但踏实，小莲还是那样，每天忙里忙外，谢炳义在厂里干活，两人靠着微薄的工资过日子。那会儿社会风气还挺保守，结婚多是为了过日子，不是啥浪漫的事。谢炳义挺满意，小莲虽不会说话，但两人处得还算默契。十年过去，他们没啥大起大落，日子就像一碗白开水，平平淡淡，但也过得下去。邻里都知道谢家有个哑媳妇，也没人多问啥。 到了1987年夏天，平静的生活突然被打破。一天中午，一个男人闯进谢家院子，指着小莲大喊大叫，说她是他媳妇，叫李秀芝，十年前跑了。谢炳义傻眼了，小莲吓得直往他身后躲。那男人情绪激动，邻居们围过来看热闹，最后警察来了才把人拉开。经过调查，事情渐渐清楚了。原来小莲真叫李秀芝，以前嫁给那个男人，日子过得苦不堪言。那男人酗酒又爱动手，她实在受不了就跑了，后来流落街头，饿得没办法才当了乞丐。 谢炳义听完这些，心里五味杂陈。他不怪小莲，反而觉得她挺可怜。可那男人一口咬定要带她回去，还说她抛下两个闺女不管，闹得不可开交。谢炳义冷静下来后，觉得这事得交给警察处理。他一方面想护着小莲，另一方面也怕那男人以后再来闹。报警后，警察查明了情况，小莲终于跟那男人离了婚。那男人走时还想要钱，谢炳义咬咬牙给了点积蓄，算是帮他养女儿的。事后，他跟小莲继续过日子，没多提这档子事。
