1992年，76岁的孔令侃被人发现，死在纽约的公寓中，而他的手里，还死死捏着一张照片。
1987年，美国圣巴巴拉一栋能看见大海的别墅里，病床上的孔令侃气息越来越弱。医生说他时间不多了。他手里紧紧攥着一张旧照片，那是穿着旗袍、笑容温柔的白兰花，他的妻子，几年前已经离开了人世。
护工想拿走照片，孔令侃用尽力气阻止。三天后，他孤零零地走了，76岁。手里还紧紧抓着那张照片，没留下一分钱遗产，也没有孩子。这个曾经被人称为“民国第一纨绔”的人，就这样走完了他的人生。
孔令侃的出身注定了他不平凡的一生。1911年，南京临时政府成立，他也出生在一个显赫的家庭。他的父亲孔祥熙，是民国四大家族之一孔家的掌门人，后来当了国民政府的财政部长和行政院长。母亲宋霭龄，是宋氏三姐妹之一，蒋介石的大姨子。
小时候的孔令侃被家里人宠坏了。家里有很多仆人，都听他的。12岁的时候，他就有了第一辆私家车，房间里堆满了进口玩具。他很任性，曾经因为贪玩打碎了价值连城的古董花瓶，但没人敢责怪他。宋霭龄对这个儿子百依百顺，孔祥熙则忙于工作，很少管教他。
1930年，19岁的孔令侃进入上海圣约翰大学。在学校里，他很快结交了一群有权有势的朋友。他经常逃课，偶尔去上课，也会在教室后面批阅他父亲的文件。老师没办法，同学们都很敬畏他。就连杜月笙见到他，也会开玩笑地叫他“小霸王”。
孔令侃最让人诟病的事情，就是开着豪车在街上乱闯。当时上海滩流传着一首打油诗，讽刺他说：“爸爸在朝当宰相，哥哥出国留洋，妈妈每日逛商场，人人称我小霸王。”
1936年，孔令侃在香港私自设立电台，播放不合适的政治内容，被香港当局驱逐出境。孔祥熙知道后很生气，但碍于面子，没有公开批评他。这种事情在孔令侃年轻的时候经常发生。
1937年，孔令侃遇到了白兰花，这是他人生中的一个转折点。白兰花原名魏兰英，比孔令侃大17岁。她出身很普通，以前是上海青楼的女子，后来成了实业家盛宣怀的儿子盛升颐的小妾。盛升颐去世后，白兰花靠着自己的聪明和魅力，在上海的上流社会站稳了脚跟。她经常陪宋霭龄打麻将，因此认识了孔令侃。
第一次见到白兰花，孔令侃就被她吸引住了。白兰花见多识广，谈吐不凡，举止优雅，和那些只会奉承人的交际花完全不一样。他们从聊天到互生好感，很快就相爱了。
这段感情遭到了孔家的强烈反对。宋霭龄责骂白兰花“勾引”自己的儿子，孔祥熙则威胁要断绝关系。在民国上流社会的人看来，孔令侃如果和白兰花结婚，简直是自毁前程。
1939年初，孔令侃和父母发生了激烈的冲突。有一次家庭聚会上，宋霭龄当众羞辱白兰花，说她“不配做孔家的媳妇”。孔令侃非常生气，直接离开了，和父母断绝了关系。
两个星期后，他秘密安排白兰花去了香港，自己也以“考察”为理由出国，两人在香港见面，然后去了马尼拉结婚。这个消息传回上海，引起了很大的轰动。《大公报》用“孔氏长子叛逃”作为标题报道这件事。蒋介石亲自出面调解，但孔令侃坚决不让步。孔祥熙最终宣布：孔令侃不再是孔家人。
从此，孔令侃的生活彻底改变了。白兰花虽然年纪大，但处事圆滑，她劝说孔令侃改掉纨绔子弟的习气，专心做生意。在马尼拉，孔令侃尝试自己创业，建立了第一个商业网络。抗战期间，他利用家族的影响力，做军火生意，赚到了第一桶金。白兰花成了他的贤内助，帮他处理社交关系，规划商业布局。
1949年后，孔令侃把资产转移到了美国，又在香港成立了一家进出口贸易公司。白兰花常住在香港，负责亚洲的业务。他们虽然没有孩子，却相伴了五十多年。孔令侃在香港香炉山买了一栋别墅，专门登记在白兰花的名下，以此来表达他对这段婚姻的重视。
白兰花对孔令侃的影响超出了人们的想象。在她的影响下，曾经的“小霸王”逐渐变成了一个成熟的商人。白兰花懂得控制孔令侃的奢侈习惯，鼓励他在事业上寻找成就感。她或许是唯一一个不把孔令侃看作是“宋孔联姻的产物”，而是欣赏他本身的才华和潜力的人。
1980年代初，白兰花因病在香港去世，孔令侃非常伤心，把生意交给亲信打理，自己长期居住在美国。他把白兰花的照片随身携带，每天晚上都会翻看两人年轻时的合影。据家里的仆人回忆，孔令侃经常对着照片自言自语，好像白兰花还在他身边一样。
从南京的权贵之子到美国的孤独老人，孔令侃经历了民国的繁华和衰落，亲眼见证了时代的巨变。在生命的最后一刻，他选择紧紧抓住那张已经发黄的照片——不是父亲的政治遗产，不是母亲的家族荣耀，而是那个曾经被世人轻视，却给予了他真爱的女人。圣巴巴拉的海风轻轻吹拂，带走了孔令侃的最后一口气，照片里，白兰花依然微笑着。
纵观孔令侃的一生，究竟是时代造就了他，还是他自己选择了这样的人生道路？ 如果他没有遇到白兰花，他的人生又会是怎样一番景象？
