1958年，爱国将领杨虎城的女儿杨拯陆在婚礼前离奇失踪，几日后，人们在冰雪之中发现了她的尸体，她怀里似乎死死地护着一个东西… 杨拯陆出生于陕西西安一个军人世家，父亲杨虎城是国民革命军著名的爱国将领。 1936年12月，为了挽救民族危亡，杨虎城毅然发动了震惊中外的西安事变，当时杨拯陆才出生仅9个月，从小就跟随母亲、外祖母颠沛流离，辗转各地。 为了躲避国民党的追捕，他们不得不隐姓埋名，过着朝不保夕的生活。苦难的生活环境，磨练了杨拯陆坚韧不拔的性格。 1949年，随着人民解放军攻克西安，杨拯陆一家终于从流亡生涯中解脱出来。重返故里的杨拯陆，进入西安女子中学读书。 在校期间，她勤奋刻苦，品学兼优，很快就成为学校的学生干部。1956年，杨拯陆以优异的成绩考入西北大学地质系。 在那个百废待兴的年代，石油资源的勘探开发成为国家的当务之急。杨拯陆毅然选择了石油地质专业，立志投身祖国的石油事业。 大学毕业后，杨拯陆主动请缨，放弃了在大城市工作的机会，只身来到条件艰苦的新疆，参加石油普查勘探工作。当时的新疆还很落后，各项建设都处于起步阶段。 作为一名年轻的女大学生，杨拯陆本可以留在西安从事科研工作，过上相对安逸的生活。但她却毅然选择到最艰苦、最偏远的地方，用专业所学为祖国寻找“宝藏”。
克拉玛依地区地理环境恶劣，既有浩瀚无垠的沙漠，也有寸草不生的戈壁。白天酷暑难耐，夜晚寒风刺骨。 杨拯陆所在的106地质队，驻扎在简陋的帐篷和工棚里，每天风餐露宿，步行数十里跋涉在荒无人烟的戈壁滩上，对地层构造进行考察和记录。 为了节省宝贵的水资源，杨拯陆和战友们常常用盐汽水充饥。有一次野外作业，队里的车辆抛锚，运水车无法前行，饮用水眼看就要耗尽。 在队友们一筹莫展之际，杨拯陆派人外出寻找水源，终于发现了一个小水洼。水洼里的水浑浊发黄，水里还有蠕动的小虫子。 大家望而却步，担心水有毒会危及生命，杨拯陆没有丝毫犹豫，舀了一大碗水一饮而尽。第二天，当看到杨拯陆安然无恙时，大家的信心一下子增强了。 烈日、风沙、严寒，是杨拯陆野外勘探的常态。为了跑完勘探路线，她和战友们常常通宵达旦。 有一次在野外露营，夜半时分，狼群突然包围了帐篷。危急关头，杨拯陆指挥大家架起篝火，用烟熏驱赶狼群，这才逃过一劫。 在杨拯陆的带领下，106地质队出色地完成了克拉玛依盆地的地质填图和石油普查任务，为后来大油田的发现奠定了基础。同事们亲切地称杨拯陆是当之无愧的“女队长”，是一位“巾帼英雄”。
1958年9月，对杨拯陆来说本该是个值得庆祝的日子，再过几天，她就要和未婚夫举行婚礼了。 然而就在这个时候，上级又给地质队下达了一项紧急任务——尽快完成三塘湖盆地构造的勘察工作。 面对个人幸福和工作责任的抉择，杨拯陆没有丝毫犹豫。她向未婚夫解释说，眼下正是石油勘探的黄金季节，耽误了时机，对国家建设是一大损失。 未婚夫理解并支持杨拯陆的决定，婚期一拖再拖，谁也没想到这一别，竟成了天人永隔。 9月25日清晨，杨拯陆和同事张广智像往常一样出发，前往三塘湖附近进行最后一次勘探。 然而到了中午，天空突然电闪雷鸣，狂风夹杂着大雪呼啸而至，能见度急剧下降。两人被困在了戈壁滩中央，失去了方向。 等到暴风雪逐渐减弱，天色渐晚时，杨拯陆和张广智才辨认出驻地的大致方位。他们拼尽全力向驻地爬去，然而体力和意志都已达到极限。 张广智最先倒下，杨拯陆费尽力气想拉他一把，却再也无能为力。最后时刻，杨拯陆将随身携带的地质图纸紧紧护在怀中，倒在了冰雪地里。 次日凌晨，搜寻了一夜的队员终于找到了杨拯陆和张广智。然而一切都太迟了，呼啸的北风和漫天的雪花，成为他们生命的最后见证。
