公元前91年，汉武帝将自己的皇后卫子夫打入冷宫，冷笑着告诉她一个消息，竟使卫子夫愤然自杀。临死前，卫子夫留下遗言:“我侍奉了陛下49年，如今才知道陛下竟如此薄情寡义！”说完，她便上吊自杀了。
“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。”
这是大汉年间流传在民间的一首歌谣。演绎的是卫子夫从歌女到皇后一人得志，全家富贵的传奇。
卫子夫出生在寒门地位低微的家庭，小时候就被送到平阳侯家做家奴，她的母亲本是平阳公主府里的厨娘，父亲是个好吃懒做的浪荡人物。
卫子夫兄弟姐妹几人，除了弟弟卫青知道父亲是一个县吏外，其余几个都不知道父亲是谁，没有父亲的保护，因此他们兄妹姐弟从小就受尽了冷嘲热讽。
一次偶然的机会，平阳公主发现了卫子夫的舞蹈和歌唱天赋，让其在府中跳舞，在一群人中，她跳得最好，公主就让她做了领舞。
本以为卫子夫就这样以歌女的身份在平阳家度过她的前半生的，没想到平阳公主弟弟的到来，却改变了她的一生。
平阳公主的弟弟就是汉武帝刘彻。
有一天，刘彻带领着浩浩荡荡的队伍去长安郊区渭水边祭奠鬼神。祭扫之后，顺便到他的姐姐平阳公主府吃吃饭，歇歇脚。
公主看到弟弟的到来非常开心，第一，他们姐弟可以借此机会叙旧。第二，想把卫子夫献给弟弟，为他生个皇子。（她专门府中排练了新的歌舞，让卫子夫做领舞）
做姐姐的操心弟弟是很正常的事情，因为作为大汉天子刘彻至今还没有子嗣。
皇后陈阿娇多年一直没有生育，而且她又嫉妒成性，独霸后宫，不允许皇帝宠幸除她以外的嫔妃，所以造成现在刘彻膝一个孩子也没有。
当平阳公主把自己的想法说给刘彻后，正吃着饭菜的刘彻抬头竟发现那领舞的姑娘是如此的与众不同，之后刘彻就以更衣为由向后堂走去。
公主看出了弟弟的意思，赶忙让卫子夫过去伺候，就这样刘彻宠幸了卫子夫。
三个后，怀了龙种的卫子夫被刘彻接到了宫里，但是皇后陈阿娇知道以后就向刘彻大闹，为了顾及皇后和窦太后的面子，刘彻把卫子夫安排在了比较偏僻的后宫，之后刘彻就没有再去看过她。
六个月后，卫子夫刚生下皇长女，就被太监抱走了，之后她就一个人过日子。
一天，武帝刘彻下诏，要在后宫中释放一批宫女回家，这是宫中惯例，每年都放一批宫女出去，再招一批新的进来。宫女想返家的可自愿报名，酌情处理。
卫子夫得到这个消息之后，赶紧报了名，因为在这里一年了都没有见过皇上。
宫女出宫的花名册都要经过皇上审批。这天在御书房里刘彻正拿着花名册用笔勾着名字，他忽然看见了“卫子夫”三个字……
于是两人就像老朋友叙旧一样，卫子夫在刘彻面前哭诉了一番，刘彻对她说“朕怎么舍得让你出宫呢？以前朕冷落了你，从今以后不会了。”
那一晚，刘彻宠幸的卫子夫。
陈皇后很快就知道了卫子夫与刘彻见面了，她恼羞成怒，想加害卫子夫，但是刘彻把卫子夫保护得好好的，她无从下手，就想拿她的弟弟卫青开刀。
没想到偷鸡不成蚀把米，当刘彻知道以后，偏偏下令封卫子夫为夫人，地位仅次于皇后。
又召卫子夫的哥哥卫长君进宫做了侍中郎，弟弟卫青为建章监、太中大夫，卫子夫的大姐卫君孺嫁给太仆公孙贺，二姐卫少儿嫁给开国功臣陈平的曾孙陈掌。这样，卫子夫一家开始显贵起来。
而且此时的卫子夫又怀孕了，这下陈阿娇更是“狗急跳墙”了，她希望通过巫蛊之术来挽回刘彻的心。
巫师楚服不但为皇后陈阿娇举行巫祭之礼，还穿上男人的服装与陈阿娇同食共寝。
刘彻知道以后，把巫师斩首示众，还颁布了废后诏书，这样陈阿娇直接跌入了万丈深渊，永不翻身之日了。
以后卫子夫集万千宠爱于一身，没多久她就生下了皇长子刘据，公元前128年3月，卫子夫被正式册立为皇后，而且对她的家人也委以重任。
树大招风。卫氏一家位高权重，在朝中未免得罪了一些小人，为后来的巫蛊之祸埋下了祸根。
刘彻有一个大臣叫江充，他与太子刘据之间有矛盾，所以他蓄意构陷。江充为了能让汉武帝惩治汉太子刘据，甚至不惜告发太子刘据行恶蛊之术，想要谋害汉武帝。
刘彻知道以后，就派江充捉拿刘据。
但是刘彻听说太子逃跑了，暴跳如雷，派手下刘长、执金吾刘敢赶到皇宫，收回了卫子夫的御玺，并将她打入冷宫。
事情发展到现在这个地步，卫子夫也无力改变，眼睁睁地看着一生的努力，竟落了这么个下场，瞬间万念俱灭，她感叹道：“我侍奉陛下49年之久，如今才知道陛下薄情寡义至此！”
公元前91年，卫子夫自缢在上林苑皇后寝宫，结束了她三十八年的皇后生涯。宦官们把她的尸首装在一具平民的棺材中，胡乱地葬在了长安城南正对长乐未央宫的桐柏亭。
其时刘据逃出长安，带着两个儿子直向东，逃到湖县泉鸠里后被发觉，官吏围捕，太子刘据自思无以得脱，于是关门上吊了。
卫子夫用她的善良和隐忍，从歌女一路走到皇后的地位，最终却落了个自尽的下场。
