赵高杀了胡亥，让子婴做新的傀儡，没想到子婴是个有智慧的人。当时赵高让子婴斋戒，去宗庙接受传国玺。子婴斋戒了五天，和他的两个儿子密谋说：“赵高杀了秦二世，害怕群臣诛杀他，便假装伸张正义立我为王。”
秦始皇驾崩后，赵高联合李斯、胡亥一起残害了公子扶苏，然后由胡亥登上皇位。胡亥完全被赵高所把持，成为了一个傀儡皇帝。
胡亥贪玩，根本不理朝堂事务，一切大小事都由赵高论断。赵高只关心自己的利益，根本不顾民间百姓的死活，不久就爆发了农民起义。
可赵高却对胡亥说这种程度的起义军并没什么大碍，胡亥顽劣听信了他的话。赵高并不满足于丞相一职，紧接着就设计杀害了胡亥，试图让自己登上皇位。
为了在登基前做好所有准备，他刻意在胡亥面前演了一出指鹿为马的戏。
有一日上朝，他故意带来一只鹿置于殿内，问臣子们此为何物。臣子们面面相觑，不明白赵高的意思，有的说是鹿，有的说是禽兽。
结果赵高说这是马，众人顿时议论纷纷起来。许多阿谀奉承之徒高呼道：“对对对，这就是马！”
但也有正直的臣子说是鹿，可下朝后这些正直的臣子们就全部被赵高杀害了。
至此，赵高一举肃清了朝堂，为自己日后登上皇位扫除了一切障碍物。
可当他拿着秦二世身上结下来的玉玺坐到龙椅上时，却忽然发了一场地震将他震了下来，此时朝堂鸦雀无声，没有一个人对他的一言一行做出反应。
赵高错误估计了自己的能力，全国上下根本没几个人支持他登基，迫不得已，他只能找到始皇帝的堂弟子婴继位。
子婴在民间素有贤名，又是仅剩的皇族血脉，赵高只能想办法拉拢他，封他做秦王。之所以没有封他做帝，是因为他想当皇帝，既然如此就不能有第二位皇帝，于是他便假借秦已经失去大半领土，之前被秦灭亡的故国再度崛起为由，只能封子婴为王。
只可惜子婴早已看穿了赵高的一切，先前秦始皇驾崩，赵高就威逼利诱李斯伪造圣旨，害死了公子扶苏，然后扶植不谙世事的胡亥登基，再利用胡亥的信任把昔日盟友兼政敌李斯害死，接着又诛杀蒙恬、所有皇室兄弟姐妹和忠臣，从此再没人敢在朝堂上反对他。
子婴何等聪慧，他早前劝谏过秦二世不要杀蒙恬，但当时秦二世已经完全被赵高把控，不仅要杀蒙恬还打算杀光所有皇室成员，子婴为了保命，不得不闭口不提此事。
他为了保全自己，从那时起就一直在暗处蛰伏着。这次，赵高要他当秦王，他立刻猜透了赵高的心思。赵高这么做完全是缓兵之计，国不可一日无主，他扶植子婴继位，无非是想先找个人凑数，然后将新王变成第二个秦二世。
子婴打算将计就计，另寻良机杀死他。赵高让他先斋戒五天，之后再去祖庙领取玉玺，正式登基。
子婴暂且答应了，他赶紧带上自己的两个儿子一同前去斋戒。到了斋戒的地方，几个人就开始秘密谋划起来。
子婴说：“赵高立我为王完全是为了争取时间，他最终的目的就是自立为王。五日后前往祖庙受印，他一定会派遣士卒杀害我们。”
“而且我早先已经探得消息说，赵高同汉王刘邦约定好了，他负责灭绝秦国，等刘邦打过来的时候就投降于他，希望刘邦封他做关中王。”
大伙一听，顿时哗然，于是赶紧商议起杀死赵高的办法来。子婴来斋戒前，带了一位擅长武功的宦官来，计划最后让他一剑刺死赵高。
五日后，赵高派人前来请子婴前往祖庙，可子婴摆摆手说不去。随后，赵高又接连派了好几拨人过来，子婴依旧坚持说不想去。
最后，赵高急得直跳脚，干脆亲自过来请人。他还以为子婴是个胆小怕事之人，不敢前往祖庙接受玉玺。
可当他刚踏进屋里时，还没开口埋怨子婴，就被潜伏在一旁的那位宦官给一剑杀死了。
自此，赵高的所有计划都落空了，子婴称王后，下令诛杀赵高三族，得到了广泛的认可。
但子婴依旧没能挽救山河破碎的大秦王朝，刘邦率领大军打到关中后，秦朝的关中守军竟然不战而败，子婴迫于无奈只得穿上一身白衣，手持玉玺恭恭敬敬地递交给刘邦，向他投了降。
后来项羽打到咸阳后，为了报灭国之仇，一怒之下火烧咸阳，并诛杀了已经投降的子婴。
子婴虽然足智多谋，能识别出赵高的奸计，但秦朝已经千疮百孔，再贤能的君主也救不了它。
