诸葛亮死后蒋琬执掌大权，他眼看年年北伐，季汉被折腾得穷得叮当响，于是把主力部队从汉中撤到涪县，这里离成都近，运粮方便，汉中则由王平带两万多人防守。 曹爽看汉中空虚，立即点兵10万杀向汉中。曹爽走秦岭中最短、最险的傥骆道进兵，路上没有水源，运粮的牲口渴死大半，士兵累得边走边骂。 王平手下劝他先退到汉城、乐城，王平直接拍了桌子，他命人在兴势山上插满旗子，又派出南中精锐“无当飞军”夜袭魏军。魏军卡在兴势山前，又渴又饿。曹爽以为满山遍野都是蜀军，当场就懵了。进退两难时司马懿写信嘲讽:“进打不过，退要被截，等死吧！”。夏侯轩也劝曹爽后撤。这时费祎带援军杀到，把魏军退路的三条山岭全部封死，曹爽大军丢盔弃甲逃回关中，牛马也死光了。 后来有人总结这场仗，说只要不瞎折腾，对手反而可能自己把自己玩死。
