李元度是晚清才子，但屡试不第，于是愤而投笔从戎，加入曾国藩的湘军，成为曾的幕僚。

李元度是晚清才子，但屡试不第，于是愤而投笔从戎，加入曾国藩的湘军，成为曾的幕僚。在曾国藩幕中，李元度“辟佐戎机，调理营务”，倍受曾国藩赏识，一路被保举到同知、按察使衔。咸丰五年（1855年）湘军湖口战败后，李元度由文职转武职，但因带兵打仗非其所长，所以李元度在军事方面总体上败多胜少，与曾国藩的关系也因此龉龃渐生，曾国藩曾先后多次弹劾李元度，使其数度被革职。不过，曾国藩晚年也对自己的行为有所反省，他曾说：“（李元度）虽治军无效，但不失为贤者。”在为李元度编撰的《国朝先正事略》题写的序言中也说：“次青（李元度字次青）提兵四省，屡蹶仍振，所谓贞固者非耶？发愤著书，鸿编立就，亦云勇猛矣。” 1872年初，曾国藩逝世于两江总督任上，李元度在为曾国藩题写的挽联中，给了曾国藩极高的评价： 是衡岳洞庭间气所钟，为将为相为侯，自吾乡蒋安阳后，历三唐两宋迄元明，二千年仅见； 与希文君实易名同典，立功立言立德，计昭代汤睢州外，较诸城大兴暨曹杜，一个臣独隆。 上联首句的“衡岳洞庭间气所钟”，化用了唐代诗人杜甫旅冢题联中的“衡岳本两间灵气所钟”，“蒋安阳”指的是三国蜀汉政治家蒋琬，蒋琬是湖南湘乡人，诸葛亮去世后，蒋琬接替诸葛亮执政，先后任尚书令、大将军，封安阳亭侯。“三唐”一般指初唐、盛唐、晚唐；两宋指北宋、南宋。 下联的“希文君”指的是宋朝政治家范仲淹（字希文），范仲淹德才兼备，文武双全，无论是在朝主政，还是出帅戍边，均系国之安危、时之重望于一身。“昭代”指政治清明的时代，常用来代指本朝，“汤睢州”指清朝政治家汤斌，汤斌是河南睢州人，一生清正廉明，是朱子理学的倡导者，为官之处体恤民艰，政绩斐然，被尊为理学名臣。康熙二十六年（1687年）汤斌去世，乾隆元年（1736年），乾隆帝赐汤斌谥号文正，这是清代第一个被谥文正的大臣。“诸城大兴暨曹杜”中“诸城”指是乾隆朝政治家刘统勋，刘统勋是山东诸城人，刘统勋为政四十余年，为人刚正廉洁，吏治练达而公正无私，在吏治、军事、治河、修史等方面均有显著政绩，去世后被益文正；“大兴”指的是乾嘉重臣朱珪，朱珪是浙江人，随父侨居顺天府大兴县，遂入大兴籍，朱珪从政五十余年，一生清廉不言钱，爱国爱民，品格端方，光明磊落，关心庶民百姓的疾苦，为国事呕心沥血，去世后被谥文正；“曹”指的是历仕乾隆、嘉庆、道光三朝的名臣曹振镛，曹振镛历仕三朝，备受信任，曾三任学政，四典乡试会试，去世后被谥文正；“杜”指的是道光、咸丰两朝重臣杜受田，杜受田是咸丰皇帝的老师，深受咸丰皇帝尊敬和信赖，曾国藩之所以能受到朝廷重用，其实也与杜受田向咸丰建议广开言路、保举有才官员有关，咸丰二年杜受田去世后被谥文正。曾国藩是清朝获赠文正谥号的第六人，之前获赠文正谥号的便是汤斌、刘统勋、朱珪、曹振镛、杜受田等五人。（曾国藩之后还有李鸿藻、孙家鼐两人。）