罗马教皇是基督教世界的宗教领袖，而基督教是全球最大的宗教，在世界范围内拥有13亿信徒，因此罗马教皇的讲话无疑具有相当大的影响力。就在最近，第266代罗马教皇方济各于2025年4月21日在梵蒂冈去世，而让人感到意外的是，在去世之前，方济各教皇当着美国副总统万斯的面，多次提及中国，引发外界的高度关注。那么，作为西方世界的精神领袖，方济各教皇在遗言中，是怎么谈中国的？
根据目前的讯息，方济各教皇在去世之前，他至少两次谈及中国。比如说，在4月20日的复活节祝福中，他以微弱但坚定的声音表示，“不要害怕中国崛起，这是天主的承诺”，他指出，“中国不只是一个国家，还是一种承载千年智慧的文化”。在这段表述中，方济各显然是向全球十数亿信众表示，中国的崛起并非是“文明的威胁”，而是“文明的成就”，应该以理性、包容的态度来面对中国的崛起。 此外，方济各去世前还曾接见美国副总统万斯，他对后者表示，“畏惧源于无知，中国的发展是人类文明的成就。如果14亿人过上好日子是威胁，上帝为何创造他们？”在这段话中，方济各一方面委婉批评了万斯等美国政客，认为他们对于中国的畏惧“源于无知”，并没有从“人类文明”的角度去看待中国的崛起；另一方面，方济各认为，14亿中国人“过上好日子”，符合上帝的教义，中国的发展权理应受到尊重。
大家知道，基督教是西方文明的重要源头，与咱们东方文明可谓“格格不入”；基督教也曾在历史上沦为西方对外侵略的工具，比如“十字军东征”，比如“西方殖民运动”，甚至一度成为世界文明进步的阻碍，比如漫长的“中世纪”。为什么作为西方文明的“精神领袖”，方济各教皇要苦劝西方世界“接受中国崛起”，希望西方世界的老大美国，承认中国的“发展权”？这难道不是“太阳打西边出来”吗？ 首先，中国虽然不是一个基督教国家，但也有不少的基督徒，出于基督教在中国的发展需要，方济各也不能无视中国的利益。根据官方统计，截止到2025年，我国基督教信徒约为2300万人，占到总人口的1.8%-2.2%。而据国际皮尤研究中心2023年的报告，中国的基督徒数量约为2800万人，但“近十年增长停滞”。很显然，方济各作为罗马教皇，必然将“传教”作为天职，他当然希望中国的“信徒”数量再上层楼。 其次，中国已经发展成为一个仅次于美国的超级大国，而中美之间的博弈，不仅关系到两国的命运，甚至威胁到了整个世界的安全，其中当然也包括“基督教世界”。基本可以肯定，如果中国还是40年前的中国，那么在方济各的遗言中，不会出现关于中国的内容，但现在不同了，中国已经是准超级大国，作为西方宗教领袖，方济各当然不愿意中美博弈演变成为威胁到全球存亡的世界大战。
最后，不得不说基督教作为一种文明形式，它也是“与时俱进”的。比如说，1648年《威斯特伐利亚和约》终结了基督教对政治的绝对支配；1789年的《人权宣言》彻底否定了宗教作为政治工具的合法性；2010年教皇本笃十六世为殖民时期的暴行正式道歉。加上中世纪之后理性主义觉醒，科学认知不断提升，包括基督教在内，各国宗教开始回归“抚慰人心”，寻求真善与和平的目的，早已不复当年的“野蛮”。 凡此种种，都让方济各教皇在弥留之际，不得不多次提及中国，希望东西方世界“共存共荣”，希望美国能够尊重中国的“发展权”，认为14亿中国人“过上好日子”，符合上帝的旨意。不得不说，虽然信仰不同，但在这里，咱们的确看到了包容，方济各的确体现了作为一代宗教家，作为西方教宗的“胸怀”。当然，需要指出的是，西方早就“政教分离”了，方济各对于万斯的“规劝”，是无法阻止美国继续“遏华”的。 与此同时，咱们也并不认为，中国人民过上好日子，中国不断取得发展与进步，需要得到“上帝的同意”，因为中国目前的地位与成就，来自于人民的勤劳与智慧，并不是天上掉下来的，与上帝没有关系。然而，咱们也充分尊重方济各教皇的信仰，并为他能够理性、宽容地看待中国的崛起而感到“欣慰”，希望他在天堂能够安宁，也祈祷世界能够和平，人类文明的火种，可以在渺茫无尽的宇宙中薪火相传。
