1900年，慈禧问周莹：“你有丈夫吗？”周莹回答说：“太后，我守寡14年了！”慈禧听后，突然抬手，旁边的李莲英瞬间就明白了，随后转身离去，周莹则一脸不解地望着慈禧……慈禧却说：“你也是个苦命人。”
一品诰命夫人在古代对于一个女子来说绝对是极大的殊荣，一般只有朝廷重要大员们的嫡妻或者母亲，才有赢得如此荣誉的机会。
在清朝时期，却有一位丈夫没有任何功名，自己也没有任何子嗣，却依然获得了一品诰命夫人荣誉的人。
她叫周莹，陕西人，是吴家商号的少奶奶，大当家。
本来周莹是嫁不到吴家的，虽然两家是世交，但是当时周家随着周莹父母的早逝家族早已没落，与吴家已不能门当户对。但是吴家的少爷自幼是个病秧子，别的大家闺秀一听要嫁给他都不同意。
所以就这样周莹被迎娶过门了，嫁过来给吴家冲喜。虽说是个少奶奶，但是其中寄人篱下的屈辱，也很难与外人道。
吴家少爷的病终究是无法治愈，新婚不久后就撒手人寰。这时候吴家已经没有继承人了，吴老爷子出于对家族未来的打算，决定好好培养周莹。毕竟她现在是吴家的少奶奶，是吴家最后的希望。
周莹天资聪明，又勤奋苦学，各种账目都被她打理的井井有条。而且她对做生意，投资理财也头头是道，这让吴老爷子很是欣慰。可是还没来得及把家族事业更好地传给她，这时候吴老爷子也病死了。
这下吴家算是彻底没有了顶梁柱，树倒胡算散，以前合作的商业伙伴纷纷离去，好多人都在看吴家的笑话。
这时候周莹强忍着悲痛站了出来，以一个女人的身份，决定要重振家业。她广纳人才，善于听取意见，为了提高员工工作的积极性，她首次启用了固定工资＋提成的薪资模式。而且伙计们如果做得好，还能入股吴家的商号。
吴家虽然没落了，但是毕竟在陕西经营多年，各种人脉与资源都有根基。周莹理清思路，对其充分加以利用整合，为吴家拉来了很多大生意。就这样吴家又慢慢地起来了，先后在全国开了7个总号，涉及食盐、茶叶、药材、蚕丝等多个行业。
现在的吴家不仅重登富贵，而且比之从前更加的辉煌。 谁能想到，一个来吴家冲喜的寡妇，竟然把吴家带领到富甲一方，多年后成为陕西的女首富，商界女会长。
当时已经是清朝末期，腐朽的清帝国在历史的寒风中风雨飘摇。1900年6月，八国联军侵入北京，慈禧无力应对，来不及准备收拾东西，带着光绪帝一路向西仓皇逃跑，简直如丧家之犬。一路风餐露宿，缺衣短食的生活，让一向养尊处优惯了的慈禧大感吃不消。
周莹听说老佛爷路经此地，精通人情世故的她赶紧让人给老佛爷送去了5头奶牛并一些衣服银两。这雪中送炭的举动只让老佛爷不禁热泪盈眶，大叹陕西人的忠良。
她召见周莹见驾，两个时代最强的女人第一次见了面。经过聊天，慈禧知道了周莹的不幸经历，这让此时的慈禧非常感同身受。身为封建时代的女性，一个为国一个为家，处处都是腥风血雨，剑影刀光，是多么的不容易啊。慈禧认周莹为干女儿，亲笔赐予她“护国夫人”的牌匾。
1902年，签下了《辛丑条约》的清廷要赔偿西方列强4.5亿两白银，国库终于无以为继。周莹再次送了50万两白银到清宫，帮助国家还款。慈禧再次封她为一品诰命夫人。
周莹一直为家乡兴办学堂，修建水利，救济穷人，她死后还把家产分为两份，一份捐给朝廷，一份捐给乡邻。
如此大义的女子死后却没有进入吴家的祖坟，不得不说身处封建王朝女性的悲哀。
