1920年赵元任回国，清华校长有些为难，不知让他教什么。于是给他开设了八门课程，学生听后在清华炸了锅。很想低调，但实力不允许。 1920年的中国，正是一个新旧交替的关键时期。这一年，一位年仅28岁的青年学者赵元任从美国学成归来，准备在清华任教。 他的求学经历非常特别，本科就读于美国康奈尔大学数学系。在康奈尔大学期间，他不仅专注数学研究，还广泛涉猎物理、音乐、哲学等多个领域。 从康奈尔大学毕业后，赵元任进入哈佛大学继续深造。他在哈佛大学攻读的是哲学博士学位，研究方向包括了语言学、心理学等多个领域。 在获得博士学位之前，他就已经在康奈尔大学担任物理讲师。这段教学经历让他积累了丰富的教学经验，也展现出了他在物理学领域的专业能力。 赵元任的学术成就并不仅限于课堂。他参与创办了中国科学社，这是近代中国最重要的民间科学团体之一。 在《科学》杂志上，他贡献了大量文章，内容涵盖音乐、心理学、物理等各个领域。这些文章不仅体现了他的学术水平，更展示了他跨学科研究的能力。 当时的清华学校，正面临着从预备学校向大学转型的重要时期。学校急需像赵元任这样具备扎实学术功底、且能够跨学科教学的优秀教师。 然而，清华面临的困境不仅是师资力量的问题。当时的中国高等教育体系还不完善，很多学科的教学模式都在探索阶段。 特别是在理工科领域，清华急需引入西方先进的教学理念和方法。赵元任在美国的求学和教学经历，正好可以填补这一空白。 同时，清华也缺乏能够将中西方文化融会贯通的教师。赵元任精通中英文，熟悉中西方文化，是这个角色的最佳人选。 1920年，28岁的赵元任正式加入清华。他带来的不仅是先进的知识，更是一种全新的教育理念。 他重视实践，在物理课上会亲自演示实验。他提倡跨学科学习，鼓励学生打破学科界限。 在语言教学中，他创造性地运用科学方法。他采用录音设备记录发音，用数据分析语音特点。 不仅如此，他还将音乐元素融入教学，让枯燥的课程变得生动有趣。这种教学方式在当时的中国高等教育界是非常新颖的。 赵元任刚到清华时，学校为他开设了多门课程。这些课程横跨数学、物理、音韵学、心理学等多个领域。 在数学课上，他不是简单地讲解公式和定理。他会用生动的例子，把复杂的数学概念转化成学生容易理解的内容。 物理课堂上，赵元任经常亲自动手做实验。他甚至会把自己的实验过程拍摄下来，制作成教学参考资料。 音韵学课程是当时很多学生最感兴趣的。赵元任用科学的方法分析语音，让学生明白声调和语音的规律。 他在课堂上会用多种方言示范发音特点。这种教学方式让学生直观地理解了不同方言的差异。 心理学课程中，他把实验和理论结合起来。他设计了许多有趣的心理学实验，让学生参与其中。 赵元任的课堂从不局限于单一学科的知识。他常常在数学课上谈音乐，在物理课上讲语言。 这种跨学科的教学方式，在当时的中国高等教育界是很少见的。学生们发现，原来不同学科之间是可以有这么多联系。 课堂上，他会用自制的教具辅助教学。有时是一张手绘的图表，有时是一个简单的物理实验装置。 这些教具虽然简单，但都很实用。学生们通过这些教具，能更容易理解复杂的概念。 渐渐地，赵元任的课程吸引了越来越多的学生。不只是本系的学生，其他系的学生也经常来旁听。 有的课堂座位不够，学生就站在后面听课。即使是站着听完整节课的学生，也觉得很值得。 赵元任的课堂记录在当时的清华校刊上经常被提到。学生们在校刊上写文章，分享他们在课堂上学到的知识。 在物理课上，他会用音乐解释声波的原理。这让学生们既学会了物理知识，又增长了音乐常识。 教授语言时，他会用数学的方法分析语音规律。这种方法让学生更容易掌握发音的要领。 他还经常带学生做实地考察。比如学习方言时，他会带学生去听当地人说话，记录不同的语音特点。 这种实践性的教学方法，让学生获得了真实的学习体验。 赵元任的教学成果很快在清华传开。教务处收到了很多学生要求增开课程的申请。 在清华任教五年后，33岁的赵元任成为了＂清华四大导师＂中最年轻的一位。他与梁启超、王国维、陈寅恪并称，共同开创了清华的学术传统。 当时清华多次想要提拔他担任行政职务。但他都以研究工作繁忙为由婉拒了。 1928年，中央研究院历史语言研究所成立，他们想让赵元任担任所长。他推荐了傅斯年，自己则专心致力于语言研究。 1932年，清华又一次邀请他出任校长。他再次谢绝，并推荐了梅贻琦担任这一职务。 在参与创办中国科学社期间，他投入了大量精力。他是《科学》杂志的主要撰稿人，文章涉及多个领域。 他对待研究工作总是非常认真。即使在1937年全面抗战爆发时，他也随身携带着研究资料。 从南京到昆明的颠沛流离中，他依然坚持整理研究材料。《湖北方言调查》就是在这样的条件下完成的。
