在16世纪中叶至18世纪初期，葡萄牙宗教裁判所、高等法院和教区当局三个机构密切合

在16世纪中叶至18世纪初期，葡萄牙宗教裁判所、高等法院和教区当局三个机构密切合作，对民众的思想进行严密控制。其威慑能力远超欧洲其他国家如英国、法国和荷兰。 宗教裁判所最重要的活动是＂信仰的行动或宣示＂（auto-da-fé or act of faith）。通过对罪犯，特别是死刑犯施以火刑，举行富有戏剧性的仪式，以达到宣传信仰和道德、教育和警示民众的目的。整个过程犹如一场戏剧表演，罪犯是被观看的对象，民众是观众，宗教裁判所官员则扮演不变的演员角色。 在反宗教改革时期，意大利和伊比利亚各国的宗教裁判所都举行类似活动，形式和时间选择大同小异。但在葡萄牙，＂信仰的行动＂举行日期的选择尤为关键。15世纪末起，西班牙宗教裁判所每年在固定场所（城镇广场）举行仪式。葡萄牙效仿之，除了1536-1563年教宗偶尔对＂新基督徒＂宣布宽免外，几乎年年举行＂信仰的宣示＂。最初，举行时间并不完全按照宗教年历安排。 公共审判和处死异端的仪式在欧洲历史上由来已久。中世纪时，教会和世俗当局常合作举行类似活动，惩治被指控犯下异端邪说罪行的人。但16-18世纪的葡萄牙宗教裁判所将之发展到了极致，频率之高、规模之大、程序之繁复，都达到了前所未见的程度。 这一切始于葡萄牙王室迫切希望解决因被迫受洗的犹太人（即＂新基督徒＂）大量涌入，而引发的社会不稳和宗教纷争。1536年，经教皇批准，葡萄牙设立宗教裁判所，专门负责审理涉及信仰的案件。起初主要针对＂新基督徒＂，后来扩展到新教徒、伊斯兰教徒、女巫等。 宗教裁判所通过举行隆重的＂信仰宣示＂仪式，当众宣判罪犯，处以相应刑罚。火刑是其中最残酷、最富戏剧性的一种。一场典型的宗教仪式需要数月乃至一年的筹备，仪式当天，官员、贵族、僧侣携家眷出席，平民百姓争相围观。先是宗教裁判官宣读判决书，随后罪犯被押赴刑场。轻者受鞭笞、罚款，重者终身监禁，极端异端分子则被绑在火刑柱上当众烧死。一场仪式往往持续一整天，场面令人震撼。 频繁举行此类仪式，目的是震慑人心、强化国家意识形态。但凡经历过的人都会刻骨铭心、不敢轻举妄动。葡萄牙宗教裁判所还会选在特定的宗教节日举行，如复活节前的圣周，借助节日氛围渲染宗教狂热，加深心理影响。总之，通过公开处刑异端，展现教会和王权合二为一的力量，达到最大程度的思想钳制。 不可否认，这种做法在短期内取得了＂成效＂。异端思想和行为受到遏制，宗教信仰得以强化。但从长远看，思想禁锢必然阻碍社会进步。18世纪以后，随着启蒙运动兴起，这种专制的宗教统治逐渐式微，最终被历史淘汰。葡萄牙宗教裁判所昔日的辉煌，也成为黑暗历史的注脚。 综上所述，16-18世纪的葡萄牙宗教裁判所通过＂信仰宣示＂仪式，以残酷的火刑惩戒异端分子，达到空前的思想控制。这种做法虽在当时取得了威慑效果，却注定无法长久。历史终将证明，任何对思想自由的禁锢，都不会有好下场。葡萄牙的前车之鉴，值得后人深思。