1918年，荀慧生迎娶心上人吴小霞，梅兰芳等人都来祝贺。他满心欢喜地挑开盖头后，却被吓得如坠冰窖，夺路而逃。
荀慧生是荀派戏曲的开山祖师爷。
当年，和梅兰芳、尚小云、程砚秋一同并肩为四大京剧名家。
他结婚那天，众人都来祝贺。
待到洞房花烛夜，他小心翼翼地揭开盖头，露出来的竟然是一张陌生的脸，他惊地连退了几步，手中的称也掉在了地上。
新娘为什么不是吴小霞？坐在新房里的这个女人又是谁？是谁调的包？
这一切，还得从荀慧生说起。
他出生在河北一个贫穷的家庭中，6岁那一年，他和哥哥被父母卖给了戏班子，开始了唱戏生涯。
可是，第二天，哥哥就逃跑了。班主迁怒于荀慧生，就把他退了回去，逼迫其父母将卖子的几十块大洋交还。
然而，钱已经被用了一些，根本补不齐。 他的父母无奈，买了一包砒霜，准备一家子同归于尽。
荀慧生吓得哇哇大哭，他含着泪让父母把他再卖到唱梆子戏的庞启发处。
父母欢欢喜喜地拿着钱，头也不回地离去了，小小年纪的荀慧生含着眼泪，看着父母离去的背影，再一次品尝了被抛弃的滋味。
唱戏虽然苦，但好在有口饭吃。因此，荀慧生也很用功，庞启发见他是可塑之才，也乐意倾囊相授。
但是，他们的师母却个性情暴躁的人，对他动不动就打骂，荀慧生身上经常青一块紫一块。
还把他当奴役使唤，什么脏活累活都要干。
一天，师母冤枉荀慧生偷钱。
荀慧生虽然年纪小，但也是正直之人，受不了这样的屈辱。
他回到房中，套好绳子，决心以死明志。
好在师兄发现了，把他救下来，还细心开导他，荀慧生才打消了轻生的念头。
也许是老天爷觉得这个孩子太苦了，终于对他网开一面。
在这一年，荀慧生登台，唱红了天津城。他终于没有辜负自己十几年的艰辛和隐忍。
庞启发自然不会放过这个赚钱的好机会，他给荀慧生接了一场又一场的戏，赚得盆满钵满。
本来按照规定，荀慧生15岁便可以出师自由演出，但是庞启发岂会放过这颗摇钱树和免费的奴役。
荀慧生没办法，只得一边为师傅赚钱，一边努力学唱戏。
17岁这一年，他终于离开了师傅。同年，他遇到了生命中的贵人——杨小楼。
杨小楼是正统的京剧名家，唱的是武生一角。他见荀慧生天资聪颖又努力，便把他收到自己的梨园中。
杨小楼对荀慧生照顾有加，不但把自己的京腔唱法倾囊相授，和他搭戏，带他认识各方的红角，同时，也让他认识了师弟吴彩霞的女儿吴小霞。
两人一见倾心，互诉衷肠，久而久之，两人便走到了一起。荀慧生还把自己最宝贝的箫送给了吴小霞作为定情信物。并许诺要向吴父提亲。
然而，吴父根本看不上这个野梆子出身的荀慧生，认为他配不上自己的女儿。
荀慧生本身就出身卑微，被吴父一顿奚落，心中非常失落。
但是，他没有放弃，他找到杨小楼，希望杨小楼能出面为他说媒。杨小楼自然是乐意之至。
杨小楼亲自登门为荀慧生说亲，吴彩霞迫于杨小楼的地位，不敢得罪他，便松口应允说：吴家同意嫁女。
但是，他心中却打着另外一个算盘。
5天后，就到了两人大婚的日子。荀慧生想到心上人就要成为自己的妻子，可以朝夕相伴，不由得喜上眉梢。
荀慧生牵着新娘子拜堂，眼睛始终没离开过新娘，逗得杨小楼，梅兰芳等人乐不可支。
当夜，他满心欢喜用秤杆挑起盖头，掀开盖头的那一刹那，他的笑容凝固了，盖头下面不是吴小霞。
荀慧生又惊又怒，以为自己走错了房间。新娘子开口说：我是吴小霞的姑姑吴春生。
原来，吴彩霞答应吴家嫁女，并没有说嫁的是吴小霞，而是吴春生，而吴春生也确实是吴家的女儿。
吴父玩了一把文字游戏，把比吴小霞大两岁的姑姑吴春生嫁给了荀慧生。
现在，礼已成，想反悔，已经来不及了。
荀慧生一怒之下，离开了新房，留下新娘子独守空房。
吴小霞得知此事，伤心欲绝。她写了一封信，连同箫一起送到荀慧生手上。
信上说道：慧生，此生无缘，来世再见。六姑是好人，你要好好待她。一定要成为一代京剧大家，我永远是你最忠实的观众和支持者。
荀慧生为此失意消沉，为了麻痹自己，他把精力放在了唱戏上。渐渐地走上了京剧的巅峰。
吴春生个善良的女人，没有在意丈夫的冷落，一门心思处理好家务琐事。
一次，杨小楼要带荀慧生去上海演出，有些人认为他不配，在荀慧生登台的时候，故意砸场子，向台上扔水壶。
吴春生本是在台下看戏，见状，立刻冲上台去护住丈夫。吴春生被砸伤。
那一刻，荀慧生感受到了妻子的爱，他决心重新审视这段感情，和妻子好好过。
后来两人情比金坚，成为共患难的伴侣。
而吴小霞则选择了出家为尼。
