简单来说，战斗机是一个大类，泛指以对空作战为主要任务的飞机，截击机是战斗机的一种，指的是以拦截敌方侦察机、轰炸机等为主要任务的战斗机。另外还有驱逐机，这是战斗机早期的叫法，歼击机则是我国对战斗机的叫法。 这些说法最早要追溯到一战之前，也随着历史的发展在不断变化。飞机刚开始应用于军事上的时候，因为当时飞机载重能力很弱，能把一个人带上天去就很不容易了，也就没有配备任何武器，执行的都是一些侦察、观测之类的边缘工作，到1911年有个意大利大聪明想到，既然我都飞到敌人头顶上去侦察去了，为什么不干脆扔几颗炸弹下去呢？就算炸不到人、炸掉些花花草草也挺好啊，于是这就有了史上第一次轰炸——扔了三颗手榴弹。 但对手可不这么想。你想来偷窥我？甚至还扔炸弹？那我也去偷窥你（并不妥），我坚决不能让你来，我要把你从我的头顶上驱逐开——于是就有了驱逐机。 一开始也没想太多，就在飞行员后面多带一个人（也有加在前面的）、架上一挺机枪，看到对方飞机就一通突突突……1914年10月5日，德国人威廉·施利希廷驾驶的一架AviatikB.II型飞机被法国约瑟夫·弗朗茨驾驶、路易斯·克诺尔特担任射击员的法国沃辛III型飞机给突突了下来，成为史上首架被击落的飞机，不过当时克诺尔特先用机枪清空了弹匣也没突中，后来操起步枪冲着德国飞行员突了一下倒是给突中了。 截击的概念最早出现在英国，也是在一战的时候。当时德国用齐柏林飞艇去炸英国，为了有效拦截这些飞艇，英国专门成立了一个截击中队。 后来到了30年代，轰炸机的速度高度都大幅提高，雷达又还没有出现，全空域不间断的空中巡逻也不现实，预警更多只能靠耳朵，所以当发现敌人的轰炸机时，预警时间往往非常短，需要有一种飞机能够尽快爬升到相应的高度和预定位置去拦截，因此对截击机最重要的要求就是飞得快、爬得高，航程什么的都在其次。 截击机在50-60年代达到鼎盛。当时美苏竞相研制高速远程轰炸机，同时为了防止对方的轰炸机，也大力发展截击机，美国的F-102、F-103、F-106等，苏联的苏-9、苏-11、米格-25等就是这么来的。 但地空导弹出现以后，加上雷达防空网的建全，截击机的必要性有所减弱——重要设施点的防空可以由地空导弹来完成，这以后各国要么减少了在专门截击机上的投入，要么在其他战斗机上综合了截击机的功能，再后来各国就不再研制专门的截击机了。 战斗机是一个庞大的家族，除了截击机以外，在不同时期，还有护航战斗机、空优战斗机、夜间战斗机、多功能战斗机、战斗轰炸机、全天候战斗机、战略战斗机、突防战斗机等等很多提法，不过发展到现在有些已经消失了，同时现代战斗机的研发往往耗资巨大，大家都希望一架飞机上面能综合更多的功能，所以除了少数几个机型以外，往往都能用“多功能战斗机”概括进去。这些后面有机会再逐一细聊。
