你知不知道，你一直以为的古代科举考试的“探花”，并不是你“想象的那样”？ “探花”这个说法是民间的，并非官方用语。 在朝延正式发放的金榜上，进士的前三名是：一甲第一名、一甲第二名、一甲第三名。 而且一开始，第三名也叫“榜眼”，不叫“探花”。这个说法始于始于北宋太宗太平兴国五年。初时第一名称状元，第二、三名俱称为榜眼，意思是第二、三名分立状元左右，如其两眼。 到了南宋，榜眼逐渐成了进士第二人的称号。如孝宗时曾做过宰相的周必大说：“天圣八年春，参政欧阳公国学首荐，冠名南宫，是年廷试，榜眼则丞相刘公。” “探花”这个说法其实比“榜眼”还早，唐朝就有。但当时并非是指殿试进士的第三名。唐朝的新科进士放榜在每年的春季，此时正是京城长安杏花盛开的季节，新科进士为了尽情庆贺自己中第，要举行一场游园盛会，称为“杏园宴”挑选进士中两名年少英俊者为“探花使”，负责到各园采摘鲜花，迎接状元，于是两个人便被称为“探花郎”。 也就是说，唐朝的“探花”只表示一榜进士中年龄最小的两个人，与殿试取得的名次没有任何联系。 “探花”这个词什么时候被作为进士第三名的代称呢？似乎没有确定的回答。 晚清梁退庵的解释是：“古者原以第二、三两名为一榜眉目，眼必有二，故第二、第三皆为榜眼。后以第三为探花，遂专以第二为榜眼。” 但是可以大概的推断，是在南宋晚期，“探花”成为一甲第三名的代称。 理宗时的戴埴：“《摭言》载唐进士赐燕曲江，置团司，年最少为探花郎。本朝胡旦榜冯拯为探花，太宗赐诗曰“二三千客里成 事，七十四人中少年。”《蔡宽夫诗话》亦言 “期集择少年为探花。”是杏园赏花之会，使少年者探之，本非贵重之称。今何以称鼎魁？不知何义。” 也就是说，到了宋理宗的时候，南宋人已经把探花定义为一甲第三名了，甚至不知道为什么唐朝人把年轻人叫探花。 打从南宋以后，这个说法就一直延续了下来。
