清代版画｜鬼气森森的《万国来朝》

王君甫 大英博物馆藏 万国来朝，是一个传统政治题材，从南朝梁萧绎《职贡图》始，成为历代君王彰显国威的图画。这幅奇特之处，万国包括了西番国、小人国、穿心国、回回国、贺兰国等想象中的国家，人物处理诡异，显然有讽刺色彩，值得注意的是，其中包含真实的国家，如日本和琉球国。 历史上的琉球国也处于中国的“朝贡体系”，这个体系伴随了古代东亚数千年，最终被西方主导的国际体系所取代。 进入朝贡体系的国家必须接受中国的政治规则：第一，中国朝廷的册封是琉球国王统治合法性的来源。每逢琉球王薨，新王在得到中国册封前不能称王，而称世子。从明朝永乐年间开始，琉球国世子就遣使入朝请求袭封。因为中国和琉球海途波折，来往需要不少时间，有几位在位时间太短的琉球君主因为没有得到中国的册封，而终身都只是“世子”。第二，琉球要使用中国年号，奉行中国正朔。中国象征性地向琉球颁发中国历法，教谕皇帝年号。琉球对内统治，以及与朝鲜、日本及南海诸国频繁交往时，都奉中国正朔，以中文为通商交流语言。第三，履行对中国皇帝的“臣子义务”。比如，遇中国皇帝生日、娶妻、诞子等，琉球国王都要上表庆祝问候。在重大政治问题、外交事务上，琉球更要唯中国马首是瞻。 内容参考：《中国历史的经验与教训》 张程