公元前121年，汉武大帝拜霍去病为骠骑将军率领一万骑兵从陇西出发经河西走廊攻打匈奴。霍去病的军队跟匈奴连着打了六天，匈奴抵挡不住，向后逃窜。 霍去病追了上去，追过了焉支山（今甘肃省山丹县东南）一千多里地。俘虏了浑邪王的太子和相国，连休屠王祭天的金人都带回来了。 这个金人就是传入中国最早的佛像，汉武帝得到金人后把他供奉在甘泉宫，不过那时候还不知道这是佛像，直到近200年后，东汉明帝梦到了金人。 浑邪王和休屠王干脆投降归附了汉朝。休屠王又变了卦，被浑邪王杀掉，收了他的部众，一同投奔到汉朝。 汉武帝立浑邪王为漯阴侯，封给他一万户，并把他手下的四万多人安顿在陇西、北地、上郡、朔方、云中五个郡原来的边塞之外。 汉武帝允许他们保留自己的风俗习惯，还可以跟汉人做生意。这五个属国就称为“五属国”。 自从浑邪王归顺汉朝以后，匈奴不敢从西边过来，就改为从东边进来。 他们的一万多骑兵，杀了一千多当地百姓，抢走了大量财物。 是可忍孰不可忍，汉武帝怒了，他决定给匈奴以沉重打击，这一次他派出了重兵力，派大将军卫青和骠骑将军霍去病各带5万骑兵追击匈奴。 除了十万骑兵以外，还有几十万步兵和十四万马匹的运输大队。 卫青、霍去病分两路进军。 霍去病从代郡出发攻打匈奴，大军走了两千多里地，才找到了匈奴的军队。 在霍去病的强攻之下，几次打败匈奴，活捉了单于手下的三个王，还有将军、相国、都尉等一共83人。 大军一直到了狼居胥山和姑衍山。 霍去病在这里用石头和泥土堆筑祭台，在狼居胥山上举行了祭天的封礼，在姑衍山上举行了祭地的禅礼。 这就是“封狼居胥”的来历！ 这次大战，霍去病消灭了匈奴八九万人，成为霍去病一生居功至伟的制高点。
