慈禧太后在民间拥有超高的知名度，虽然其中绝大多数都是差评。提起老佛爷，人们想到的往往是她老年时的照片，是颐和园里的穷奢极欲，是一个个丧权辱国的不平等条约。对于她少女时代的往事，基本上知之甚少。

在许多野史中，慈禧太后的早年相当不堪，《清朝野史大观》说：“听说西后少女时，非常喜爱化妆。她的父亲原做正黄旗参领的官，因犯事被罢官，家里贫穷无法生活”。《四朝轶闻》则记载：慈禧的爸爸惠征任安徽宁池太道员，因为亏欠公款被罢官，死在路上，慈禧陪伴妈妈，扶持棺椁回家。由于顶梁柱倒了，家里失去了收入来源，生活困苦，怎么办呢？

慈禧毅然决然站了出来，扛起了养家糊口的重任，她擅长唱歌，还擅长哭泣，北京城里谁家举办丧事，就会花钱请慈禧过来哭丧，只要她一开嗓，那凄切的声音，听者无不动容，久而久之就传开了，京城百姓都知道惠征女儿有如此本领。还有野史说慈禧的爸爸客死他乡，家里穷的连回京的路费都没有，幸好有个叫吴棠的知县赞助了三百两银子；后来慈禧飞黄腾达，投桃报李，吴棠因此官运亨通，最后当上了四川总督这样的封疆大吏。

假如这些都是真的，慈禧可真是逆袭的典型人物，从家境贫寒的哭丧女，到万人之上的皇太后，跨度相当之大，最高统治者中，只有朱元璋的经历比她惨了吧，多励志！然而，事实究竟如何呢？慈禧真的家里穷得揭不开锅，非要做哭丧女才能糊口？

野史中也承认她出生于官宦家庭，家道中落的原因是爸爸被罢官、去世，惠征有没有被罢官且客死他乡呢？历史上的确是有的，那是在咸丰三年，当时太平军势如破竹，兵峰直指安庆、南京，惠征身为安徽宁池广太道员，自知以清军的实力，根本无法阻挡洪秀全，留在安徽只能身首异处，便以押解饷银为由逃到了镇江。

朝廷得知消息，岂能轻饶，这明显是擅离职守、贪生怕死之举，关键时候领导先走，根本经不住政治考验，最终被革职。受此打击，惠征很快就去世了。此时此刻，慈禧在什么地方呢？她已于去年入宫封为兰贵人了，经常给咸丰皇帝侍寝，扶柩回乡这事轮不到她干，皇宫里有锦衣玉食、山珍海味，慈禧没必要靠哭丧挣钱，她就算想去，咸丰也不会批准呀。

到安徽任职前，惠征的仕途总体来看是不断上升的。根据清宫档案记载，他二十多岁进吏部担任笔帖式，也就是文员，好比在中央组织部当办事员，起点就这么高，明显不是普通人家的子弟。十几年后晋升为吏部文选司主事，期间每次考核结果都不错。正因为此，四十四岁时外放山西归绥道，属于正四品的官员。咸丰二年，四十七岁的惠征南下安徽任道台，运气不好碰上了太平天国运动，成为仕途的滑铁卢，二十多年的努力化为乌有，郁郁而终。

慈禧出生于道光十五年，当时惠征三十岁，从她出生到十六岁入宫，爸爸的官职越做越大，取得清廷认可，她的生活就是官宦人家大小姐的那种，尽管惠征不是什么顶级高官。这样的家庭背景，慈禧怎么可能跑到外面去打工讨生活。

民间还有一种说法，清朝后宫是不允许叶赫女子入选的，当年清太祖努尔哈赤消灭叶赫部时，酋长发出狠话，就算我们叶赫剩一个女子，也要把你们建州女真给灭了！因此，清朝皇室对叶赫部族多有提防，不让他们进入宫闱实施报复。

而实际情况是作为满洲八大世家之一，叶赫那拉氏多有女子进入后宫，皇太极的生母就是叶赫那拉氏，死后被追封为孝慈高皇后，与太祖合葬福陵；皇太极有个侧妃也是叶赫那拉氏，生下了皇子硕塞；乾隆皇帝的舒妃同样为叶赫那拉氏，育有皇子一人，可惜早殇。咸丰选慈禧入宫并没有违背什么祖训，先帝们同样娶了这个家族的女子。之所以有类似的说法，就和“唐三代后，武代李兴”一样，强调的是一种宿命论，早有迹象表明，武则天、慈禧太后这样的人会夺取最高统治权。

针对慈禧太后的家族、早年生活，民间竟然还流传着这些与事实不符的流言，背后反映出一种什么样的心态？说她家道中落、街头哭丧，含辛茹苦的活着，不是为了夸她多么多么励志，而是一种嘲讽、讥笑，别看老佛爷地位高、权力大，以前就是个破落户，干着不体面的工作，在人家屋檐下靠哭丧挣钱，在当时的文化背景下，一个官宦家庭的女孩子干这个，特别丢人、没面子。

至于叶赫酋长的预言属于红颜祸水论的翻版了，慈禧死后仅仅三年，辛亥革命爆发，清朝灭亡，对于政权的覆灭，慈禧身为晚清统治时间最长的领导人，肯定是有很大责任的，皇室对她不满的人，将两者联系在一起，证明慈禧就是红颜祸水，上天派来把清朝带向灭亡的。