弘农杨氏，发源于弘农郡（今河南灵宝），是中国古代历史上的名门望族。从西汉丞相杨敞开始，到“西晋三杨”，再到隋朝皇帝杨坚、杨广，以及后来唐代杨姓“十一宰相”。在长达数百年的时间里，“弘农杨氏”历经了多个朝代的变迁，但家族却依旧显赫。不过，这个大家族的先祖，本是一小人物，因追杀项羽而封侯。

一

具体来说，杨喜（？—前169年），也写作“杨憙”，《新唐书》称其字“幼罗”。因为一开始是无名之辈，所以他年少时候的情况没有相关的记载。汉二年（前205年）四月，汉王刘邦攻入楚都彭城，不久之后，刘邦被项羽回师击败撤还。

同年五月，刘邦屯驻在荥阳，为了再次和项羽作战，萧何发动关中地区没有载入徭役簿籍的老人少年，全部送去军队前线。得知这一消息后，项羽命令楚军的骑兵进攻荥阳，刘邦于是任命灌婴为中大夫，让重泉县人李必、骆甲担任他的左右校尉，统领郎中骑兵在荥阳东部与楚国骑兵交战，把楚军打得大败。

在此背景下，杨喜是在汉二年（前205年）加入刘邦阵营，大约在四月到六月之间。对此，在不少历史学者看来，当时刘邦在荥阳组建郎中骑兵，以灌婴为这支部队的主帅，杨喜以关中人身份成为郎中骑之一。值得注意的是，因杨喜的上司灌婴曾在一定时间段划归韩信指挥，故《功臣表》中杨喜也有“属淮阴”的记载。当然，不管怎么样，杨喜因为是半路加入刘邦阵营的，所以一开始也是默默无闻的。

二

汉高帝五年十二月（公元前203年12月—前202年1月），楚汉两军在垓下进行的一场战略决战。结果，在垓下之战中，项羽吃到了败仗，并率领八百多人趁夜突破重围，向南冲出，飞驰而走。到了黎明时分，汉军才发觉。为了避免项羽东山再起，刘邦命令骑将灌婴带领五千骑兵去追赶。

当时，灌婴以御史大夫的身份接受刘邦诏令，统率车骑部队另起一路追击项羽，抵达东城县攻破楚军。值得注意的是，杨喜、王翳、吕马童、吕胜、杨武等五位将士都身处灌婴指挥的追击队伍中。对于杨喜等人来说，不会想到他们的命运即将会因为项羽而发生转折。

根据《史记》等史料的记载，项羽到达东城县时就只剩下二十八人，汉军追兵有几千人。面对如此悬殊的兵力，项羽选择把骑兵分成四队，面朝四个方向。汉军把他们重重包围起来。项羽命令四面骑士驱马飞奔而下，约定冲到山的东边，分作三处集合。

虽然项羽勇冠三军，但是，对方的人数众多。其中，杨喜担任汉军郎中骑将，从后追击项羽，项羽瞪大眼睛呵斥他，杨喜连人带马都被震慑，退避了好几里。但是，汉军很快就聚集兵马，继续追击项羽。

三

抵达乌江后，项羽不再寻求东渡，下马作最后战斗，最终自刎而死。因为刘邦之前许下的承诺，所以，汉军王翳取下项羽的头，其他骑兵互相践踏争抢项羽的躯体，由于相争而被杀死的有几十人。

混乱之中，郎中骑将杨喜，骑司马吕马童，郎中吕胜、杨武各争得一个肢体。五人到一块把肢体拼合，正好都对。因此，刘邦论功行赏，把项羽的土地分成五块：封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。

到了汉高帝七年正月己酉日（前200年3月4日），天下平定后，刘邦正式授予杨喜“彻侯”等级爵位，侯名为赤泉侯，食邑一千九百户，在功臣列侯中排名第一百零三位。对于杨喜来说，这可谓是鲤鱼跳龙门了，连带着整个家族也实现了跃升。

汉文帝前元十一年（前169年），杨喜去世，谥号“庄”。东汉时期史书为避汉明帝刘庄名讳，在《汉书》中改谥称“严”。此后，因为杨家的故乡、也就是华山脚下的华阴在东汉时属于弘农郡，所以杨家又被称为“弘农杨氏”，并一步一步，成为了中国历史上公认的最显赫的家族。