在社会发展某个很早的阶段，产生了这样的一种需要：把每天重复着的生产、分配和交换产品的行为用一个共同规则概括起来，设法使个人服从生产和交换的一般条件。这个规则首先表现为习惯，后来便成了法律。随着法律的产生，就必然产生出以维护法律为职责的机关——公共权力，即国家。

（恩格斯.《论住宅问题》.《马恩选集》.第二卷.）

在原始人时代，是没有“国家”、“政府”这些的；但随着生产水平的提高，人们出现了“交换”。

比如，这个人饲养大一只鸡，那个人制作出个陶器；养鸡的人，需要一个陶罐，但自己没有。制作陶器的人，想吃鸡肉、鸡蛋，但自己又不喂鸡。所以，这二人就进行“交换”；一只鸡换一个陶罐，“皆大欢喜”。

还有其它物品的交换；慢慢地，集中到一个市场上，专门进行交换；而且，随着交换的扩大，时常会出现争执、吃亏、占便宜这些，以及坑蒙拐骗、以次充好等等。

部落头领制定一些“规则”，规定怎样交换、交换原则是什么。后来渐渐地发展成“法律”。

但是，这些法律、律法，是抽象的；也许法律是这样，但蛮横无理的人拒绝遵守，依然破坏习惯、风俗，进而也不把法律当回事。

此时，就出现了“维护法律”的机关，专门执行法律，就是“公共权力”、“国家”。

如果谁不执行法律、违反了律法，就惩治之；谁拒绝执行法律，就“强制执行”，比如：大辟、腰斩、五马分尸、刖脚、凌迟等等；还有像周文王创造的“画地为牢”等等。

所以，最初的法律或律法，没有现在这么多、范围也没有这么广，只是局限在生产生活领域，以平衡“交换”、化解矛盾纠纷等等。

在这前后，出现了“等价物”，有的地方是“贝壳”、渐渐发展成“金、银、铜”，又出现“铜钱、元宝、硬币”等等，再后来是“银票”、“纸币”，现在出现“电子支付”。

而且，在生产方面，因为有的人生产伪劣产品、不合格产品，对于“生产”标准的法律法规也出现了。

再后来，出现了奴隶主、地主、资本家，这些人“不耕而食、不织而衣”，坐享工农群众的劳动成果。但由于政权的性质，是“有产者”的“天下”，所以，通过“立法”的方式，确保他们的特权、合法性。这就是关于“分配方式”的立法。

到了近代，马克思提出“按劳分配”，指出这是社会主义的分配方式；而且，预论在共产主义社会，是“按需分配”。

一些社会主义国家，也进行了“按劳分配”的立法。但是，许多法律执行不了，类同一纸空文。比如：8小时工作制，农民工一天劳动十几个小时。

随着国家政府的完备完善，各类法律也愈加详细，所覆盖范围也涉及到生产生活的各个方面。

而且，现代的法律，也不仅仅限于生产、分配、交换领域了，还有政治、社会、教育、军事、文化等方方面面。

国家，也不仅仅执行、维护法律，还进行“施政”、“管理”、“建设”等各个方面。但是，“国家”的核心职责、职能，仍然是维护经济生产及交换分配方式。