说起来，这俩人早在李世民病重的时候就勾搭上了。当时李治在病榻前伺候，武则天也在旁边，一来二去，两个人就对上眼了。李治比她小四岁，正是血气方刚的年纪，哪经得住武则天这种成熟女人的魅力？但问题是，李治回宫之后，好像把她给忘了。武则天在感业寺等了一年多，连个消息都没有。她急了。再等下去，这辈子就完了。于是她写了一首情诗，托人送到了李治手里。诗里有一句特别扎心：“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”意思是说，你要是不信我天天为你哭，打开箱子看看我的裙子，上面全是泪痕。
李治一看，心都碎了。再加上当时王皇后正跟萧淑妃争宠，王皇后为了打压萧淑妃，主动提议把武则天接回宫。就这样，武则天在当了两年尼姑之后，奇迹般地杀回了皇宫。步步为营：掐死女儿，毒死姐姐，她比谁都狠回宫之后的武则天，已经不是当年那个单纯的武才人了。她心里清楚，皇宫就是战场，不是你死就是我活。第一步，她先跟王皇后联手，干掉了萧淑妃。但紧接着，她就把矛头对准了王皇后最狠的一招来了。公元654年，武则天刚生下一个女儿，王皇后来看孩子。王皇后前脚刚走，武则天后脚就亲手掐死了自己的亲生女儿。然后她装作没事人一样，等李治来看孩子的时候，假装发现女儿死了，嚎啕大哭。宫女们都说，刚才只有王皇后来过。李治当场就炸了，认定是王皇后嫉妒武则天，下的毒手。
这一招太狠了。虎毒还不食子呢，武则天为了扳倒对手，连亲生女儿都下得去手。王皇后百口莫辩，最后被废为庶人，关进了冷宫。但这还没完。武则天怕王皇后和萧淑妃东山再起，又派人把她们活活打死，尸体剁成肉酱。萧淑妃临死前骂了一句：“愿来世我为猫，阿武为鼠，生生扼其喉！”从此以后，武则天在宫里严禁养猫。.更让人胆寒的是，她连自己的亲姐姐都不放过。她姐姐武顺经常进宫，跟李治眉来眼去。武则天发现之后，直接一杯毒酒送走了亲姐姐临朝称制：两个皇帝儿子，一个被她废，一个被她李治的身体越来越差，经常头晕目眩，看不了奏折。武则天就顺理成章地开始帮他处理朝政。这一处理，就再也没撒手。
公元683年，李治驾崩，太子李显即位，就是唐中宗。李显想提拔自己老丈人当宰相，武则天不同意。李显年轻气盛，说了句气话：“我把天下给老丈人都行，一个宰相算什么！”武则天一听，二话不说，直接把李显给废了，贬为庐陵王。从登基到被废，李显只当了55天皇帝。然后她立了另一个儿子李旦当皇帝，就是唐睿宗。但李旦就是个傀儡，被武则天软禁在宫里，连大门都不让出。武则天自己临朝称制，大权独这时候，有人坐不住了。徐敬业在扬州起兵造反，骆宾王还写了一篇《讨武曌檄》，骂得那叫一个难听。武则天看完檄文，不但没生气，反而说了一句：“这样的人才，怎么没被朝廷重用？结果徐敬业很快就被镇压了，人头落地登基称帝：67岁的老太太，让满朝文武跪了一地公元690年，武则天觉得时机成熟了。她先是让几万老百姓联名上书，请求她当皇帝。然后又让和尚们编造佛经，说她是弥勒佛转世。最后，连她儿子李旦都主动“请求”母亲登基这一年的重阳节，67岁的武则天正式称帝，改国号为“周”，定都洛阳。
登基那天，她穿着龙袍，头戴冕旒，一步一步走上则天门。满朝文武跪了一地，山呼万岁。这一刻，她等了整整53年。当了皇帝之后，武则天干了几件大事。第一件，改革科举。以前当官全靠关系，世家大族把持着官场。武则天搞了个“殿试”，皇帝亲自面试考生。她还开创了“武举”，让会武功的人也能当官。这样一来，寒门子弟有了出头之日，自然对她感恩戴德。第二件，重用酷吏。她养了一帮像来俊臣、周兴这样的酷吏，专门帮她收拾反对派。来俊臣发明了一套酷刑，什么“凤凰晒翅”、“驴驹拔橛”，光听名字就让人腿软。大臣们上朝之前，都得跟家人诀别，生怕回不来。第三件，设立铜匦。她在皇宫门口放了四个铜箱子，鼓励老百姓举报贪官污吏。谁都可以往里投举报信，这一招让官员们人人自危。
晚年退位：她最清醒的决定
武则天晚年最宠幸张易之、张昌宗两兄弟。这俩小白脸仗着武则天的宠爱，在朝中横行霸道，连太子李显的儿子都被他们逼死了。
公元705年，武则天病重，卧床不起。宰相张柬之带着一帮人冲进皇宫，杀了张易之兄弟，逼武则天退位。武则天躺在床上，看着眼前这些人，说了一句话：“是我把你们提拔起来的，你们就这样对我？”张柬之跪在地上，说：“陛下，我们是为了大唐江山。”武则天沉默了很久，最后点了点头。她让位给了儿子李显，自己搬到了上阳宫。同年十一月，82岁的武则天病逝。临终前，她留下遗诏：去掉帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬乾陵。墓碑上不刻一个字，功过是非，留给后人评说。乾陵至今没有被盗过，武则天的无字碑依然矗立在那里。一千多年过去了，关于她的争议从未停止。有人说她是千古一帝，有人说她是祸国妖后。但有一点没人能否认：她是一个让整个时代都为之颤抖的女人。