抗美援朝第五次战役进入后期，志愿军部队按命令开始全线向北转移休整。东线这边的情况比较复杂，美军抓住志愿军补给跟不上的时机，组织了机械化部队快速穿插，打算从华川一带切断志愿军退路，对东线几个军形成包围。那时候志愿军主力正在往后撤，后面还有兵站、医院和不少伤员物资，如果华川被美军占了，后果会很严重。

1951年5月27日凌晨，志愿军第20军58师按照原计划向北移动，师长黄朝天带着部队路过华川附近。行军途中突然听到周围有密集炮声传来，侦察人员上去一看，发现美军和南朝鲜军已经推进到华川，兵力不少，还带着坦克和装甲车。黄朝天判断华川这个位置是东线后勤枢纽，如果丢掉，整个第9兵团的转移就会出大问题。

当时58师本可以继续按命令撤退，再走一天多就能到安全地带，但黄朝天和师里其他领导商量后，决定停止北撤，就地转入防御，抢占华川北面的高地和要点，阻击敌军前进。这个决定等于暂时没按上级撤退命令执行，部队直接调整队形，后队变前队，第一梯队两个团迅速展开，控制了华川以北的几处山地和公路两侧，另一个团留在后面作为预备。

部队转入防御后，马上开始组织阵地。时间紧，没有现成工事，就利用山地地形抢占要点，布置火力。敌军很快就发动进攻，坦克在前面开路，步兵跟进，飞机和炮火也跟上来覆盖。

58师采取梯次大纵深防线的方式，第一道阵地用较少兵力顶住，后面几道逐步加强，采取白天坚守、夜间反击的打法。5月27日当天，部队就组织了一次反击，把已经进到华川的美军先头部分打了回去，夺回了一些区域，同时掩护了附近伤员和物资的转移，让后面的兄弟部队能继续北撤。

战斗从27日打响后，敌军主力陆续赶到，分几路继续向北推进。58师依托山地和高地反复组织防御，各团轮流顶在前面，控制公路和关键山头。敌军炮火猛，坦克也多，58师就集中有限的反坦克武器打坦克，步兵在阵地上节节抗击，退到下一道阵地后再组织反冲击。这样的拉锯持续了好几天，敌军想快速通过华川往北的计划被拖住了。5月28日到29日，战斗强度加大，58师把预备队也用上去，夜里几次小规模反击，夺回部分丢失的高地，迟滞了敌军前进速度。

到5月30日，志愿军司令部了解了情况后，通令嘉奖58师，还把他们在阻击中用的反冲击战术经验通报全军。嘉奖下来后，部队士气更高，继续按原来的部署坚持。敌军调整了兵力，轮番冲击，58师就根据战场变化不断微调火力配置，前沿消耗敌军，后方阵地加强反击。战斗进入6月，华川一带的争夺更加激烈，部队在连续多天的作战中克服了疲劳和补给困难，始终守住主要阵地，没有让敌军大部队从这里突破。

6月上旬，58师的阻击任务基本完成。6月8日晚，友邻60师上来接防，58师把阵地移交后撤出战斗。这次阻击从5月27日开始，一直到6月8日结束，持续了十多天。58师的行动直接掩护了第9兵团其他部队的转移，包括几个军的后续单位和后勤保障力量，避免了美军穿插分割的企图。东线志愿军主力因此安全调整了部署，战线逐步稳定下来。

这场阻击战在当时志愿军防御作战中算得上一个重要例子。58师在撤退途中临时决定转入战斗，没有上级直接命令，就靠现场判断和部队执行力，抢占了有利地形，形成了多层防御。战术上他们没有硬拼消耗，而是白天顶住敌军进攻，晚上组织力量反击，逐步把防线往纵深拉，最大限度迟滞了敌军。敌军虽然有空中和地面火力优势，但推进速度被压得很慢，只在多天里往前挪了很短距离。志愿军司令部的嘉奖也肯定了这种做法，让其他部队在后来防御中参考了类似经验。

从整个第五次战役看，这次华川阻击直接关系到东线大局。美军当时的反扑计划是想利用机动性强这一特点，快速插到志愿军后面，如果华川失守，东线几个军和人民军部队就可能被切断退路。58师的坚持等于在关键位置钉了一颗钉子，为大部队争取了宝贵时间。战斗结束后，58师部队逐步北移休整，补充了必要物资，继续参加后续防御任务。黄朝天作为师长，在整个过程中一直在一线掌握情况，指挥部队调整部署，确保了阻击的连续性。

华川阻击战的意义在于，它体现了志愿军部队在复杂战场环境下，根据实际敌情灵活调整行动的能力。第五次战役后期志愿军转入防御阶段，美军反扑来得突然，很多部队都在转移中，58师的决定和执行，避免了更大范围的被动局面。敌军后来在这一带没能实现预期突破，志愿军东线防线得以巩固，为后续作战奠定了基础。这次战斗也让志愿军在山地防御方面积累了更多实战经验，梯次配置和夜间反击的打法在以后类似场合中被多次运用。