1962年新疆伊犁、塔城爆发的边民大规模外逃事件，后世称作伊塔事件，这是六十年代中苏关系破裂之后，发生在中国西北边境的一桩重大事件，前后六万多当地各族边民赶着牲畜，携家带口越过国境去往苏联，这件事对当时的中央来说，是一个非常棘手的难题 。

五十年代前期，中苏两国关系友好，新疆北部的边境基本属于有边无防的状态，两地的少数民族，很多存在血缘、亲属往来，民间互相走动十分普遍。到了六十年代，两党之间的分歧不断扩大，国家层面的关系也随之急转直下。苏联驻新疆的领事馆、苏侨协会，开始在当地大量发放苏侨证，不少原本的中国公民，也拿到了苏联侨民的证件，苏方通过广播、人员走访，不断向边民宣传苏联那边的生活，进行煽动诱导，苏联边防还对越境人员提供便利，接收出逃的群众 。

事情从1962年3月开始显现苗头，先是零星的百姓私自越过边境，去往苏联，没过多久，就演变成大规模成群结队的出走。4月16日，塔城、裕民、霍城等几个边境县，大量民众集体外逃，最多的时候，边境线上人流络绎不绝，昼夜不停。统计下来，前后一共有六万多边民离开祖国，同时带走牲畜二十多万头，还有大量农具、家当，大片耕地直接荒芜，基层的生产生活秩序遭到严重破坏。到5月29日，伊宁市还发生冲击州政府机关的恶性事件，部分闹事者抢夺公章、机密文件，殴打工作人员，事态发展到十分严峻的地步。

新疆方面把一封封紧急电报发往北京，中南海里面，中央领导连续开会研判局势。当时新疆军区还有两名少数民族的高级军官，祖龙泰耶夫、马尔国夫，也递交申请，要求全家前往苏联，同时还有四十多名校官、尉官，也提出要离开中国去往苏联。这就不单单是普通老百姓出走的问题，军队内部也出现了人心动摇的情况 。

面对这样的局面，当时不少干部的想法，是调集力量把边境堵死，武力拦阻群众越境，把想要走的人强行留下来。但是毛泽东并没有采纳这种强硬处置的思路。在中央会议上，他听完新疆的情况汇报，讲出自己的看法，对于已经铁了心要走的人，不要硬拦，愿意走，可以欢送。同时他也讲到，并不相信苏联那边就是人间天堂，谁是谁非，当下很难说清，过二三十年，时间会给出答案。但这个“欢送”，仅仅针对明确申请要离开的苏侨、军队里申请离境的人员，并不是放开边境，放任普通群众无限制越境出逃 。

中央很快下达文件，区分两类不同情况，对于原本属于苏侨身份，执意要求回国前往苏联的人员，不强行扣留，允许出境；但对于普通中国公民，要全力开展劝说教育，做好思想工作，尽量动员留下来，同时加强边境管控，封堵非法越境的通道，不是完全敞开大门，任由所有人随便出境。所以一边放行部分苏侨人员离境，一边向新疆派出工作组，到各个牧区、乡村开展宣传解释，安抚留下的群众，同时加强边防哨卡，制止无序的大规模外逃。对于在事件当中，冲击机关、打砸抢烧的不法分子，依法进行处置 。

那两名要求去苏联的军区军官，连同四十多名军官及家属，按照中央的指示，办理手续放行离境，新疆军区还安排车辆把他们送到边境。这件事当时很多基层干部心里想不通，觉得把军队干部放走，等于助长对方的声势，但是中央的命令必须贯彻执行。与此同时，中方向苏联政府递交多份备忘录、外交照会，严正指出，边民外逃是苏方策动煽动造成的，要求苏方承担责任，并且希望遣返出逃人员，恢复边境的正常秩序，但是苏联方面全部予以拒绝。之后我国查封新疆各地的苏侨协会，关闭苏联驻乌鲁木齐、伊宁的领事馆，拔掉苏联在当地进行渗透的据点 。

大批人口出走之后，新疆大片土地、牧场出现空缺，劳动力严重不足。中央随即做出部署，调动新疆生产建设兵团的农垦部队，开进边境各县，接手荒芜的土地、牧场，屯垦戍边，填补当地生产和边防力量的空白，巩固西北边疆的防务，稳定当地的社会局面。

当年去往苏联的六万多边民，并没有迎来他们想象当中的美好生活。苏联把这些来自中国的边民，大量分散安置到西伯利亚、远东、中亚的偏远地区，远离中苏边境，很多人语言不通，习俗不一样，谋生十分艰难。等到九十年代苏联解体之后，不少当年出走的人，想要重回中国，但是物是人非，故土已经回不去了。

伊塔事件是中苏关系转折阶段的一段特殊历史，既有外部势力的策动蛊惑，也叠加了当时复杂的民族、民生因素。中央在当时复杂的局面下，区分不同对象，既不采取一味武力硬拦，也不是无底线放任边境失控，一边放行执意要离开的苏侨人员，一边加固边防，开展群众工作，调动兵团屯垦戍边，尽量降低事件带来的冲击。