《水浒传》以北宋末年社会动荡为历史背景展开创作，如宋江、林冲、武松、燕青、扈三娘等历史原型与虚构人物相融合，成为千古的文学经典。使其既反映时代真实，又超越历史局限，成为具有永恒艺术价值的文学巨著。

《水浒传》的历史背景为小说提供现实根基，北宋末年，朝廷腐败，蔡京、高俅等奸臣当道，赋税繁重，百姓生活困苦，地方豪强欺压百姓，官府与民间矛盾激化，多地爆发农民起义。

《水浒传》的虚构情节如“风雪山神庙”“智取生辰纲”等，强化了“官逼民反”“替天行道”主题，使小说超越单纯历史记录，成为社会批判有力载体。

宋江起义在《宋史·徽宗本纪》中有记载，这些真实的历史背景为小说创作提供了土壤。如“林冲被逼上梁山”情节，林冲作为东京八十万禁军教头，因高俅陷害家破人亡，最终雪夜上梁山，正是当时官府腐败、司法黑暗的真实写照，让读者能感受到那个时代底层人民所遭受的压迫，使小说具有强烈的现实感。

《水浒传》108将中多数人物为虚构或艺术加工。完全虚构或高度艺术化的人物，如林冲“八十万禁军教头”职位虽虚构，但深刻揭示封建社会下层官员生存困境；鲁智深“倒拔垂杨柳”“拳打镇关西”等情节虽夸张、豪爽直率性格。

《水浒传》的虚构与历史交织提升艺术价值，主要以其现实主义手法与现实主义描写结合，赋予小说史诗气质。如“洪太尉误走妖魔”这一情节，带有魔幻色彩，与书中众多现实主义描写相互映衬。同时，人物群像塑造丰富多样，108将性格各异，李逵鲁莽、燕青机智、扈三娘刚烈，构成中国文学史上经典英雄群像，极大提升小说艺术魅力。

有人认为《水浒传》中虚构内容过多，脱离历史真实，影响其价值。然而，文学创作并非简单记录历史，而是通过艺术加工反映时代本质。虚构人物与情节虽不直接对应历史，但能更广泛、深刻地揭示社会问题。

如后50回中“打田虎、灭王庆、征方腊”等虚构情节，虽使梁山好汉形象有所转变，削弱部分反抗精神，但从整体艺术架构看，丰富了故事内容，使小说情节更跌宕起伏，增强可读性，不能因此否定其艺术价值。

从文化传承角度看，《水浒传》中虚构与历史交织的创作方式，为中国文学创作提供宝贵经验。它启示后来创作者，在尊重历史基础上，可大胆进行艺术虚构，以更好表达主题、塑造人物。从社会影响角度，即使历经数百年，仍具有现实意义，激励人们追求美好社会。