美国空军两年前退役的一架KC-10A“延展者”空中加油机已离开位于亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的飞机坟场。这架飞机是出售给私人空中加油承包商欧米茄航空（Omega Air）的一批KC-10A之一。至少还有一家潜在运营商，其最终用户目前仍处于神秘状态，位于北非某地，也可能接收几架退役的空军“延展者”加油机。

今天早些时候，网名为@az_aviator 的马克西姆·洛沙克（Maxim Loshak）在Xbox和Instagram上拍到了这架KC-10A加油机离开戴维斯-蒙森机场的照片。该飞机目前的美国民用注册号为N82247，美国联邦航空管理局（FAA）的记录证实，欧米茄航空（Omega Air）是其新所有者。在线航班追踪数据显示，该飞机随后飞往了圣安东尼奥国际机场，那里是欧米茄航空的主要运营基地。

这架涉事的KC-10A此前注册号为86-0034，根据空军记录，自2023年5月12日起便停放在飞机坟场。空军在1979年至1987年间共采购了60架“延展者”（Extender）加油机，其中一架于1987年因事故损失。剩余的59架KC-10A中的最后一架于2024年9月退役。“延展者”加油机由三引擎DC-10客机衍生而来，设计用于使用伸缩式加油管或探管式加油方式为飞机进行空中加油。

正如本文顶部图片所示，N82247 明显缺少 KC-10A 标志性的尾部机身下方的吊杆。这其实并不完全出乎意料。去年，美国空军曾将 10 架 KC-10A 挂牌拍卖，这些飞机当时都处于无法飞行的状态。每架飞机都缺少一台发动机，发动机是从其中一架机翼下方拆卸下来的，原因至今仍不完全清楚。这些飞机也是最早退役的 KC-10A 之一，它们的吊杆已被拆卸下来，用作其他仍在服役的飞机的备件，这些飞机直到 2024 年该机型最终退役才退役。

除了采购必要的发动机外，“为了使它们能够飞行，中标者还需要与波音公司合作，获得一套可拆卸的套件，以密封吊杆系统所在的区域，”一位空军发言人去年在 10 架 KC-10A 仍在拍卖时告诉我们。

欧米茄航空可能会为这架KC-10A以及其他正在收购的前美国空军“延展者”加油机加装新的吊杆。该公司也可能将其中一些飞机保留为仅使用探管式加油机的配置。欧米茄航空目前运营着两架前荷兰空军的KDC-10加油机（与KC-10大致相似），以及另一架改装为仅使用探管式加油机的DC-10。此外，该公司还拥有多架基于波音707平台的加油机。

欧米茄公司收购的部分KC-10A加油机有可能被用于非加油用途。在空军服役期间，运输货物也是Extender加油机的主要任务之一。不过，考虑到空中加油是欧米茄公司的主要业务，这种可能性似乎不大。部分退役的Extender加油机也可能被用作备件来源。已联系欧米茄公司，希望了解更多关于其新收购机型的总体计划。

无论如何，即使是无加油管配置，退役的美国空军KC-10A也将显著增强欧米茄航空的机队实力。近年来，美国乃至全球对私人空中加油服务的需求总体呈上升趋势。

对美军而言，私营承包商提供了一种有效途径，可以减轻自身加油机队在非战斗空中加油方面的需求和压力。这反过来又有助于将政府所有的加油机腾出来执行作战任务和其他优先级更高的任务。此外，由于私营公司分担了部分负担，这些加油机可能也无需频繁飞行。多年来，空军现有加油机队能否满足和平时期的需求一直是一个日益令人担忧的问题。而KC-46加油机持续存在的技术和其他问题更是加剧了这一担忧。

考虑到所有这些因素，空军决定彻底退役KC-10A机队的决定过去是、现在仍然是一个备受争议的话题。尽管这些“延程者”加油机确实已经老旧，但它们也是非常灵活的加油机，能够比取代它们的KC-46携带更多的燃料。

欧米茄航空显然仍然看好KC-10A的价值。正如前文所述，北非至少还有一家运营商对采购Extenders飞机表现出兴趣。未来或许还会有其他运营商出现。

至少在两年多之后，一架前美国空军 KC-10A 重返蓝天，在私营部门开启了第二职业生涯。