在抗日战争中后期，中国南方的山地丛林成为中日双方反复拉锯的主战场。日军原本广泛装备的九四式75毫米山炮，在面对中国军队依托山体修建的坚固工事时，常常感到威力不足。而师团级的九一式105毫米野炮虽然火力强劲，但全重约1.5吨，在崎岖地形中机动极为困难，更无法分解驮运。日本陆军迫切需要一种介于两者之间的武器——威力达到105毫米级别，同时又能像山炮一样在无路山区灵活转移。这一需求催生了二战日本最罕见、也是最独特的火炮之一“九九式105毫米山炮”。

九九式的研发始于1938年至1939年间，由大阪兵工厂主持。它的技术蓝本来还是自法国施耐德，日本人参考了施耐德的M1919式105毫米山炮，这是一款在一战中表现出色的山地重炮。日本工程师在仿制时，结合侵华战争中的经验，对性能做了一定程度的妥协，最终定型的产品在最大射程和全重等关键指标上均略逊于法国原版，但却更适应日本陆军有限的资源和战场环境。因为1939年是神武纪元2599年，因此该炮被命名为“九九式105毫米山炮”。

九九式山炮，口径为105毫米，炮管长仅1303毫米（约12.4倍径），战斗全重仅800公斤，这个重量只有九一式野炮的一半，比九四式山炮也只重了不到300公斤。该炮的炮口初速为334米/秒，最大射程7500米，远低于九一式野炮的10.8公里。俯仰角范围为-3度至+42度，方向射界左右各3度（共6度），射速约每分钟5发。

炮闩采用间断式螺旋式结构，反后座装置为液气压复合式，最大后座长度78厘米。弹药采用分装式，与九一式105毫米榴弹炮通用，弹丸重12.34公斤，标准配备包括爆破弹、杀伤榴弹、铝热剂纵火弹和化学弹，每门炮的弹药基数为60发。

此外，该炮采用了当时较为先进的单肉自紧炮身制程，在保证炮管强度的同时控制了重量；九九式还安装了油压式制退复进机，它可帮助火炮在射击后迅速复位。这些技术细节，都显示出日本军工在轻量化火炮设计上的用心。

九九式山炮最突出的设计亮点，在于它的运输方式。在路况较好的条件下，它可以用马匹直接拖曳行军。在山地或丛林中，该炮可分解为10个部件，由10匹马分别驮载。不过，最重的制退机（128公斤）和炮管（120公斤），对驮马的体力是极大的考验。据记载，日军在进攻滇缅公路的战役中，就曾将九九式拆解，由骡马队运抵海拔3000米的怒江前线重新组装。

在瓜达尔卡纳尔岛的丛林战中，根据美军缴获的报告显示，日军将九九式的炮身与炮架分开由士兵扛运，穿过了美军认为装甲车辆都无法通行的沼泽地带。它的低初速特性反而成为优点：在茂密植被环境下，弹道较高的抛物线轨迹比平射火炮更易越过树冠层，而减弱的炮口焰则降低了暴露风险。可以说，这是一款为丛林和山地“量身定制”的火炮。

然而，九九式的缺点同样明显。为减轻重量而缩小的防盾，使炮组在反炮战时异常脆弱。1944年塞班岛战役中，美军105毫米榴弹炮连曾通过弹道测算，对暴露的九九式阵地实施跨射覆盖，对日军造成巨大杀伤。战争后期，面对盟军绝对火力优势，缺乏防护的九九式部队往往在完成三到四次急促射后就不得不转移，否则极易遭致毁灭性反击。

更致命的是，随着战局恶化，九九式暴露出射程严重不足的短板。在瓜岛战役中，美军M101榴弹炮凭借11公里的射程形成火力压制，日军被迫采用“蛙跳战术”，将火炮推进至前沿阵地进行直瞄射击，导致操作人员伤亡率高达60%。1944年吕宋岛防御战时，残存的九九式被埋设成固定炮台，每门炮仅配发20发炮弹，成为名副其实的“自杀火炮”。

九九式山炮自1940年量产到战争结束，一共生产了130多门。主要装备野战师团的山炮兵联队或独立山炮兵联队。到了太平洋战争爆发时，日本陆军共装备约300门各式105毫米山炮，其中九九式约占三分之一。

抗战胜利后，九九式山炮的命运迎来了转折。

国民党军第70军赴台湾接受日军投降时，曾接收了一批九九式山炮。后来该军改编为整编第70师，在鲁西南战役中与二野的前身晋冀鲁豫野战军作战，全师覆灭，这批九九式山炮也随之被解放军缴获。

二野因而成为我军中唯一列装这种山炮的野战军。九九式山炮口径达到105毫米，在旧中国属于“重炮”标准，同时又兼有山炮可分解驮载的优点，放列全重仅800公斤。据二野的兵器手册评价，这款火炮在山地作战中表现出色，深受一线部队欢迎。此后，九九式随二野参加了淮海战役、渡江战役和解放大西南的作战，在人民军队手中继续发挥余热。

如今，九九式105毫米山炮已成为极为罕见的军事文物。已知存世仅有两处：一处在中国南京理工大学兵器博物馆（室内馆藏），另一处在日本东京防卫省本部（室外展示）。

从为日本侵华战争而设计，到被人民军队缴获使用，再到成为军事博物馆中的展品，九九式山炮的一生折射出那段烽火岁月的复杂与沧桑。它虽然产量稀少、称不上名炮，但它的设计理念——在极端地形下实现重火力的机动化——至今仍影响着现代轻型火炮的发展脉络。