毛泽东，很多人熟悉的大多是他中年、晚年的形象，对于青年时期的样貌气质，大多只能从留存不多的老照片里去感受。李淑一作为杨开慧的同窗好友，也是当年长沙知识圈子的亲历者，她留下过不少访谈回忆，讲起二十年代在长沙与青年毛泽东接触的感受，这些回忆被收录进相关文史资料当中，是同时代人近距离观察留下的记录。

李淑一和杨开慧是福湘女中的同学，两人关系十分要好，读书的时候经常往来走动，也因此很早就认识了毛泽东。那时候毛泽东二十多岁，在长沙已经小有名气，组织新民学会，办刊物，到处走访调研，接触长沙各个学校的进步青年。李淑一那时候还没有和柳直荀结婚，常常到杨开慧的住处串门，有不少机会近距离见到毛泽东本人。在后续的文史访谈之中，李淑一谈起当年相处的点滴，说起毛泽东身上与众不同的精神气质。

从各类同时代人的记录来看，毛泽东个子很高，身形清瘦，常年在外徒步游历，风吹日晒，皮肤带着日晒后的黝黑，但是整个人的精神状态十分突出。五官轮廓棱角分明，最突出的是一双眼睛，目光锐利，说话的时候眼神很有力量，只要他开口说话，周围人的注意力很容易就被吸引过去。那时候长沙有不少新式学堂，到处都是接受新思想的青年学生，见过不少相貌俊秀的读书人，毛泽东吸引人的地方，不完全是长相，是身上那股压不住的神采。

那时候长沙的进步青年圈子里，毛泽东本身就是非常活跃的人物。新民学会大部分会员都是湖南各个学校的学生，大家经常聚会讨论国家出路，讨论社会改造，很多时候争论得很激烈。不少会员后来留下回忆，聚会里面，毛泽东不一定是话最多的那一个，但只要他站起来发言，在场的人都会安静下来。萧子升、罗章龙这些新民学会的核心成员，都留下过文字记录，提到青年毛泽东外形高大，身上没有旧式读书人的文弱感，常年做冷水浴、风雨浴，坚持体育锻炼，体格强健。

李淑一回忆，杨开慧那时候对毛泽东十分倾心。福湘女中是教会学校，风气相对保守，杨开慧敢于冲破束缚，和毛泽东走到一起，除了思想上的互相认同，也和这个人本身具备的个人魅力有关系。李淑一经常和杨开慧聊天，杨开慧也会和她谈起毛泽东，在杨开慧的眼中，毛泽东身上有一种普通人不具备的气魄。那时候社会动荡，国家前途迷茫，大量年轻人空有一腔热血，却找不到方向，毛泽东不光有想法，还愿意实实在在去做事，去乡下做调查，组织青年，办夜校，不是只停留在书本上面空谈理论。

后来杨开慧和毛泽东结婚之后，李淑一依旧时常往来杨家，亲眼见过毛泽东忙碌的日常。那时候毛泽东要兼顾很多事情，要办《湘江评论》，要搞工人运动，还要到处奔走，经常忙到深夜。哪怕连日奔波劳碌，人看上去十分疲惫，但是只要谈起国家前途，谈起底层百姓的苦难，他的眼神立刻就亮起来。在当年长沙的青年圈子里面，有不少人一开始并不认同毛泽东的观点，但是和他接触交谈之后，很多人的想法都会发生改变。

李淑一的回忆里面，也客观提到，青年毛泽东并不讲究衣着打扮。平日里身上穿的衣服大多朴素简单，经常一身长衫，布料普通，有的时候甚至带着补丁，不会刻意修饰自己的外表。他不会像部分知识分子那样，刻意讲究仪表排场，所有的精力，几乎都放在读书、调研和社会活动上面。旁人感受到的冲击力，是身形再加上独特的精神气质叠加在一起带来的。

后来时局发生巨变，大革命失败，杨开慧不幸牺牲，李淑一也经历了和丈夫柳直荀的生离死别，几人就此分别，很长一段时间没有再和毛泽东取得联系。建国之后，李淑一给毛泽东写信，附上怀念杨开慧的词作，毛泽东收到信之后，写下那首著名的《蝶恋花·答李淑一》，两个人重新恢复书信往来。这个时候距离当年长沙的岁月，已经过去了三十多年，当年风华正茂的青年，已经成为了新中国的领袖。

后世很多人研究青年毛泽东，更多的把目光聚焦在他的思想、他组织的各类革命活动上，很少去关注同时代人对他样貌气质的现场记述。李淑一的访谈记录，作为同时代当事人的回忆，把二十年代长沙那个真实的青年毛泽东记录下来。在那个山河破碎的年代，无数救国救民的志士奔走四方，除了思想与抱负，人格与精神的力量，同样也会感染身边的每一个人。