在中国历史上，杨坚是一个很有争议的人物。有人觉得他是结束乱世、重建秩序的明君，也有人认为隋朝后来的灭亡，其实早在他手里就埋下了隐患。但不管怎么说，杨坚绝对算得上中国历史上最重要的皇帝之一。因为正是他，结束了南北朝几百年的分裂局面，让中国重新走向统一。

杨坚出生于公元541年，当时天下还处于南北朝时期。北方由北周统治，而杨家本身就是关陇贵族集团的一员，家世非常显赫。他的父亲杨忠是北周大将，所以杨坚从小就生活在权力圈子里。史书上说他年轻时长相奇特，额头很高，眼神威严，再加上做事沉稳，因此很早就受到重视。后来，他娶了独孤伽罗，也就是历史上有名的独孤皇后，两人的关系在古代帝王里算是非常特殊的，感情相当深厚。

真正改变杨坚命运的，是他的女儿嫁给了北周皇帝宇文赟。这样一来，杨坚就成了皇帝的岳父。公元580年，北周宣帝宇文赟突然去世，留下一个年仅八岁的儿子继位。朝廷一下子陷入混乱，而杨坚则趁机掌握了军政大权。当时很多人并不服他，各地还爆发了反对杨坚的叛乱，但杨坚手段非常强硬，很快就把这些势力压了下去。


到了581年，杨坚正式逼迫北周静帝禅让，自己登基称帝，建立隋朝，这就是历史上的隋文帝。很多人一听“禅让”就知道，其实就是权力交接的一种体面说法，本质上还是改朝换代。不过相比很多靠大规模屠杀上位的皇帝，杨坚建立隋朝的过程，已经算相对平稳了。

杨坚当皇帝之后，第一件事就是整顿国家。当时经历了长期战乱，北方经济破坏严重，百姓日子很苦。杨坚非常重视农业生产，他下令减轻赋税，鼓励垦荒，还严格控制官员贪污。史书里记载，隋朝初年国库粮食多到放不下，洛阳的粮仓堆积如山，可见当时经济恢复得确实很快。


除了发展经济，杨坚还进行了很多制度改革。其中影响最大的，就是开创“三省六部制”的雏形。简单来说，就是把权力拆分，让不同部门互相制衡，这套制度后来被唐朝进一步完善，并影响了中国一千多年。另外，他还废除了很多复杂的旧制度，统一法律，整理户籍，加强中央集权。可以说，后来的大唐盛世，其实很多基础都是杨坚打下来的。

不过，杨坚最重要的功绩，还是统一全国。公元589年，隋军南下灭掉南朝最后一个政权陈朝，中国结束了长达近三百年的分裂局面。这个意义非常重大，因为长期分裂不但造成战争不断，也让南北经济文化差异越来越大。统一之后，南北重新融合，中国的整体国力也开始恢复。

当然，杨坚也不是完人。他晚年变得越来越多疑，对功臣防备很重。很多跟随他打天下的大臣，最后都没什么好下场。尤其是在太子问题上，他原本立长子杨勇为太子，但后来因为杨勇生活奢侈，再加上独孤皇后不喜欢他，于是改立次子杨广，也就是后来的隋炀帝。结果杨广继位后，大兴土木、频繁征战，最终把隋朝折腾得迅速灭亡。

公元604年，杨坚去世，享年六十四岁。关于他的死，历史上一直有争议，因为不少人怀疑杨广为了提前继位，可能对父亲下了手。不过由于史料并不完全一致，所以直到今天也没有定论。

总体来看，杨坚绝对是一位能力极强的皇帝。他结束乱世、统一天下、恢复经济、改革制度，为后来的盛唐奠定了基础。虽然隋朝存在时间不长，但它在中国历史上的地位却非常重要。而杨坚本人，也称得上是中国古代少有的“创业型明君”。