1955年，陈道明出生在天津的书香家庭。17岁进入天津人艺，在剧团默默跑了7年龙套，干着后台杂活，没有亮眼机会。原本没想做演员，只是踏实做好手里的每一份工作。

后来他考上中央戏剧学院，系统学习表演。1983年出演电影《一个和八个》，正式踏入影视行业。

接下来几年，他沉下心打磨演技，接的角色不多，但每一个都用心钻研。1984年《末代皇帝》播出，他饰演青年溥仪，为吃透人物，翻遍大量史料，反复揣摩心境。这部剧播出之后，他一举拿下飞天、金鹰双料视帝，一夜火遍全国。

1990年《围城》开播，他演活了钱钟书笔下的方鸿渐，两个月减重25斤贴合人物，再次斩获飞天奖最佳男主，连钱锺书先生都对他的演绎十分认可。2001年《康熙王朝》播出，康熙这个角色，成为国产剧史上难以超越的经典，正大光明殿怒斥群臣的戏份，至今被反复回看。之后《我的1919》《归来》《中国式离婚》，一部接一部，不追求产量，只看重剧本质量。

他凭《末代皇帝》拿下飞天、金鹰；《围城》再拿飞天；电影《我的1919》拿下金鸡、华表影帝。国内影视大奖几乎全部收入囊中。他常说，演员要有敬畏心，戏比天大，流量、热度从来不是他追求的东西。

演戏之外，他一直坚守责任与初心。多年担任全国政协委员，持续为文艺行业发声，后来出任中国电影家协会主席，助力国产影视发展。

生活里低调内敛，不参加综艺，极少接商业广告。闲暇读书练字，深耕传统文化。面对公益，他一向低调，默默帮扶青年演员，支持影视人才培养，倡导文艺从业者守住底线。

这个在剧团坐过七年冷板凳的演员，一辈子爱惜羽毛，不接烂戏，不炒作。
戏里千面角色，戏外守住本心。所谓德艺双馨，大抵就是这般模样。