过去十多年，日本为了摆脱对中国稀土的依赖，在深海里下了不少功夫。几百亿日元投进去了，先进设备也用上了，结果却是雷声大雨点小。

这些看起来失败的尝试，却意外给中国上了一堂宝贵的课。2026年1月，日本高调宣布发现大量稀土，储量高达1600万吨，位居全球第三，足够日本使用几十年，价值更是高达500万亿日元。

这些稀土都在6000米深的海底，但日本的“地球号”试验船已经出发。到6000多米深的海底去挖稀土，近乎科幻小说。

很多日本网友兴奋地表示，海底6000米听起来就像宇宙探索一样浪漫。也有一些日本网友表示：“跑到深海里去挖稀土，靠什么挖？

靠海坊主挖吗？”日本的稀土焦虑由来已久。

2010年9月钓鱼岛海域撞船事件后，中国暂停对日稀土出口，日本汽车、电子产业陷入恐慌。丰田混合动力汽车生产线几乎停摆，松下电池工厂也面临原料短缺。

稀土是17种特殊金属元素的统称，手机屏幕、电动汽车电机、风力发电机都离不开它。日本每年消耗的稀土占全球总量的三分之一，绝大部分要从中国进口。那次风波之后，日本把海水提取、回收利用、投资国外矿山等办法都试了一遍。早在2012年，日本就已经发现了南鸟岛的稀土泥。

当时日本媒体大肆宣传，有报道直接称，按照当时全球的消耗量，这里的稀土矿可以供全球用几百上千年，口气好像日本马上就能摆脱对中国稀土的依赖。南鸟岛的稀土分布在5000到6000米深的海底，那里温度接近冰点，还有强烈的洋流。

2013年，日本政府启动深海采矿计划，拿出500多亿日元，联合日本海洋研究开发机构、东京大学、三菱重工等机构，准备用十年时间攻克深海采矿技术。核心装备“地球号”长210米，重57000吨，钻杆能深入海底10000米。

“地球号”相当于一个可移动的钻井平台。船开到指定位置后，从船上放下一个像吸盘一样的巨大收集头，稳稳地放在海底的稀土泥上。然后船上要把一节一节重量和尺寸都很惊人的钢管，在颠簸的海面上精确地拧在一起，连成一根长达五六千米的“钢铁血管”，有点像水下吸尘器。实际作业中问题一个接一个。

普通密封件在深海压力下几分钟就会失效，钛合金在深海里也会逐渐失去强度，“地球号”的钻头和采样设备经常因为腐蚀而失效。输送管道还常常被矿物颗粒堵住，清理一次就要好几天。

央视此前报道过，日本2022年那次被广泛宣传为成功的开采，其实只是在茨城县近海约2500米的深度完成了试验。而南鸟岛矿区的水深直接翻倍，达到5500米至6000米，压力大约有600多个大气压，相当于头顶叠着三座东京晴空塔。

管线接口只要出现头发丝那么细的裂缝，都可能马上酿成灾难。经济账更难算。最初设想深海稀土成本能控制在每公斤100美元以内，但设备维护、人工、燃料每一项都比预期高出几倍。2015年后，国际稀土价格从每公斤200美元跌到50美元以下，而日本深海开采的成本却高达每公斤500美元以上。

这些设备要常年泡在又冷又黑、压力极大且充满腐蚀性的海水里，事故率可能高得可怕。南鸟岛距离东京2000公里，设备、人员补给甚至一颗螺丝钉都要漂洋过海远程运送，稀土挖上来后还要再运回本土处理。

这套操作的成本好比用洲际导弹送咖啡，根本不具备价格竞争力。结果到2026年，14年过去了，日本一捧稀土也没有开采上来。

此前日本首相高市早苗发表挑衅言论，2026年1月6日，中国商务部发布公告，加强两用物项对日本的出口管制，其中尤为关键的就是稀土。日本媒体上反复说，不是日本离不开中国，而是中国离不开日本，可日本国内却出现了拆马达炼稀土这样的事情。

没过几天，日本官方就搬出了深海稀土项目，内阁专门成立了跨部门的“战略性创新创造计划”，简称SIP。2026年1月12日，“地球号”从静冈市清水港出发，前往南鸟岛海域进行首次开采试验。

按照计划，只要试验成功，每天就能挖出350吨稀土泥，日本还给这次行动打上了“世界首例”的名号。这种只烧钱、费劲又没有利润空间的买卖，别的国家并不会去做，所以才成了“世界首例”。如果这件事真那么简单，日本早就办成了。提出这个方案的日本专家在论文里也提前打了预防针。

他表示，6000米级开采在全球都是科技的无人区，即便设备能运转起来，也只是回答了“理论上是否可行”，从能运转到能稳定赚钱还差得很远。日本海洋研究开发机构也表示，这次试验主要是确认开采技术能否按计划运行，属于一次技术验证。

这套流程从技术验证到建成稳定的开采系统，再到大规模物流和规模化投产，没有十年八年根本搞不定。可日本现在就已经被卡住了稀土供应，时间上根本来不及。

有日本网友表示，现在水开了，等着米下锅了，日本政府才想起播种。稀土产业最难的从来不是开采，而是分离提纯。

全球92%的稀土精炼由中国完成，根据日本经济产业省统计，日本的重稀土至今仍然100%从中国进口。中国凭借独有的联动萃取技术，能实现99.999%纯度的提炼，能耗降低40%以上。

仅包头稀土高新区，2024年稀土产值就突破了487亿元。就算日本挖出了稀土矿，最后大概率还得送到中国冶炼分离。

日本政府推进这个计划，是在给国内民众稳定人心。有日本国内的分析者估计，仅三个月的限制，就可能给日本造成超过6600亿日元的经济损失。

对日本政府来说，让老百姓相信真能挖上稀土，才是最重要的。就在日本为深海采矿焦头烂额的时候，中国走出了一条不同的路线。

日本选择“大而全”，想一口气解决所有问题；中国则采用“分步走”，中国五矿集团联合长沙矿冶研究院等单位，把重点放在设备可靠性和经济性上。

2024年，中国完成了深海采矿整体联动实验，6000米级智能电驱采矿车在克拉里昂-克利珀顿区海域走完了完整的采矿作业流程，从海底开采到海面输送全线打通，在成本控制方面表现优异。

对于七国集团的联合施压，中方表示：“中国维护全球关键矿产产业链供应链稳定和安全的立场没有改变，同时我们也认为各方都有责任这么做。”中国掌握着全球约70%的稀土产量和90%以上的精炼产能，西方国家想另起炉灶，没有十年八年根本看不到成效。

日本的深海探索没有取得预期的成功，却客观上留下了宝贵的经验教训。中国吸收了这些经验，找到了更合适的技术路线，实现了后来居上。