在晋城市区东南17公里处的寺南庄北侧硖石山，有一座古老而神秘的青莲寺。它静卧于山水之间，宛如一位遗世独立的智者，虽历经岁月的沧桑巨变，却始终散发着独特的魅力，吸引着无数人前来探寻它的过往。
青莲寺的历史，最早可以追溯到北齐天保二年。那时，佛教在华夏大地盛行，无数寺庙拔地而起，青莲寺便是其中之一。最初，它被命名为硖石寺，先在北齐年间建成下院。下院选址巧妙，背依硖石山，四周绿树环绕，仿佛天然的屏障，将尘世的喧嚣隔绝在外。初建的下院由释迦殿、弥勒殿与两座舍利塔组成，虽规模不算宏大，却处处透露着古朴与庄重。
时光流转，到了唐太和二年，青莲寺迎来了一次重要的重建。此次重建不仅修缮了下院，还在地势较高处建起了上院。自此，青莲寺形成了上院与下院相互呼应的独特格局。此后的历代，青莲寺都不断得到重修，每一次的修缮，都是对历史文化的传承与延续，也是对这座古老寺院生命力的不断注入。
先走进上院，它总体平面呈长方形，占地约6000平方米，拥有三进院落。踏入天王殿，一种古朴的气息扑面而来，这座历经岁月洗礼的建筑，虽经多次修缮，仍保留着那份最初的韵味。穿过天王殿，便来到了弥勒殿，殿内供奉的弥勒佛像，面容慈祥，笑迎八方来客，似乎在诉说着青莲寺的悠悠过往。
继续前行，便是北宋元佑四年建成的释迦殿。它面阔三间，进深六椽，单檐歇山顶，建筑风格独特，彰显着北宋时期的建筑特色。殿内佛坛上现存4尊宋塑，这些佛像造型精美，神态逼真，每一尊都蕴含着工匠们的精湛技艺和对佛教的虔诚之心。从佛像的面部表情到服饰纹理，无不栩栩如生，让人不禁感叹古人的艺术创造力。
释迦殿的东侧是观音阁，建于北宋建中靖国元年。作为主殿释迦殿的东侧配殿，观音阁同样独具魅力。它面阔三间，是一座二层楼阁。登上楼阁，便能看到精美的彩绘泥塑及壁画。正面供奉的观音像高1.7米，神态端庄，慈悲的目光仿佛俯瞰着世间万物。两侧的协侍龙女童子及十六罗汉，造型各异，或沉思、或微笑，生动地展现了佛教的庄严与神圣。
与观音阁类同的地藏阁，位于另一侧。这座二层阁楼供奉着地藏菩萨和十殿阎王，皆为宋塑。走进地藏阁，昏暗的光线更增添了几分神秘的氛围。看着这些栩栩如生的塑像，仿佛能感受到古人对生死轮回、善恶报应的深刻思考，以及对佛教信仰的执着追求。
大雄宝殿、经堂、僧舍等建筑，也各具特色，共同构成了上院完整的佛教建筑体系。大雄宝殿庄严肃穆，是举行重大佛事活动的场所；经堂内珍藏着众多佛教经典，是僧人们潜心修行、研习佛法的地方；僧舍则朴实无华，体现了僧人们清修的生活态度。
离开上院，来到下院，也就是最初的寺址古青莲寺。这里虽规模相对较小，却承载着青莲寺最原始的记忆。弥勒殿内的六尊彩塑为唐代遗存，是青莲寺的瑰宝之一。主尊垂腿弥勒佛高4.2米，气势恢宏，庄重的面容让人敬畏。两侧的菩萨高3米，身姿婀娜，面容慈祥，身上的衣饰线条流畅，展现出唐代雕塑艺术的高超水准。这些唐代彩塑历经千年岁月，依然保存完好，实属难得。
下院的释迦殿目前不对外开放，据说内有宋代佛坛，还有若干宋代彩塑及唐宋金石碑各一方。虽然无法亲眼目睹这些珍贵文物，但仅仅是听闻，就足以让人对其充满好奇与遐想。这些文物不仅是历史的见证，更是研究唐宋时期佛教文化和艺术的重要实物资料。
下院西侧的舍利塔又名无影塔，建于明万历二十四年，是一座覆钵式砖塔。它造型独特，塔身简洁而庄重，虽历经风雨，却依然屹立不倒。东侧的舍利塔由河边塔林迁来，是慧峰大师塔，它见证了青莲寺的传承与发展，也承载着人们对高僧的敬仰之情。
青莲寺不仅建筑风格独特，文物古迹众多，还有着深厚的文化内涵。寺内现存的54尊唐宋彩塑，造型精美，神态各异，是中国古代雕塑艺术的杰出代表。甚至连火爆一时的《黑神话：悟空》都有不少取材于此，这足以证明青莲寺彩塑的艺术价值和影响力。下院释迦殿的《硖石寺大隋远法师遗迹记》碑首的线刻弥勒讲经图，完整地展现了一座唐代的寺院风貌，其艺术价值可与大雁塔门楣石刻相媲美。这幅线刻图为研究唐代寺院建筑和佛教文化提供了珍贵的资料，让后人得以一窥唐代佛教的兴盛景象。
在上院旁边，还有一处独特的景观——乳窦泉。泉隐于崖壁之下，清澈的泉水潺潺流淌，仿佛在诉说着青莲寺的千年故事。周边崖面保存着许多摩崖石刻，最早的可追溯到东魏武定二年。这些摩崖石刻内容丰富，有的是佛教经文，有的是文人墨客的题诗，它们见证了不同历史时期人们对青莲寺的敬仰与喜爱，也为这座古老的寺院增添了浓厚的文化氛围。
青莲寺，这座初名硖石寺，历经千年岁月的古老寺院，凭借着众多的唐宋遗迹，成为中国现存中古寺院的重要代表。它不仅是佛教文化的传承之地，更是一座艺术的宝库，一处历史的活化石。每一次走进青莲寺，都像是开启了一场穿越时空的奇妙之旅，让人在领略古代建筑艺术魅力的同时，也能感受到佛教文化的博大精深。无论是对历史文化爱好者，还是对艺术追求者来说，青莲寺都是一个不容错过的圣地，它将以独特的魅力，永远吸引着人们前来探寻它的秘密，感受它的千年风华。