2017年2月11日元宵佳，一位年近八旬的老人在中国驻印度使馆官员和三名在印家人的陪同下，从新德里乘飞机抵达北京首都国际机场。阔别祖国五十四年后，这位名叫王琪的老人终于踏上了故乡的土地。中国外交部领事司负责人、陕西省工作组成员和王琪的国内亲属在机场迎接。

王琪，陕西咸阳市乾县薛录镇薛宅南村人，1937年生，兄弟姐妹七人，他排行老三。1958年左右，他被选入陕西省体委打篮球。1960年，高中毕业后参军入伍，成为一名工程兵，隶属兰州军区55师工兵营，主要负责修路架桥等保障任务。

1962年，对印自卫反击战爆发，王琪随部队进入藏南达旺地区执行工程测绘任务。次年元旦假期期间，他请假出营地游玩，却在附近森林中迷了路。由于附近森林虎狼出没，又累又饿的王琪在林中找了两天也没有找到营地。这时，他看到一辆印度红十字会的汽车经过，便上前求救。王琪当时认为，中印边境自卫反击战已经结束，中国释放了大批印度战俘，印度也会把他送回中国。然而，印度红十字会的人将他送到了印度军营。途中路过一个红十字会营地时，王琪看到了中国红十字会标志，刚想呼喊，却被印度人捂住了嘴。

王琪随后被印度军方以“间谍罪”逮捕。根据他后来向《环球时报》记者出示的1968年旁遮普邦内政厅监押文件，他被捕的理由是“非法进入印度领土，威胁印度国家安全”。印度人把他当作间谍送往新德里监狱拷打讯问。由于王琪只是一名工程兵，并未被查出什么有价值的信息，之后又被转送至旁遮普邦监狱继续关押。这一关就是七年。

1969年，当地法院下令释放王琪。监押结束后，印度政府问王琪接下来怎么办，王琪明确表示要回国，印度政府告诉他几天后送其回国。但实际上，王琪被送到了中央邦一个偏远的村庄——蒂罗迪村。蒂罗迪村位于一个铁矿山附近，四周是湖泊和森林，出去的路被封死。这里实际上是一个流放地，印度政府的异己分子、中国士兵、巴基斯坦和孟加拉等国的回归人员，都被安置在这里。王琪在蒂罗迪村待了几个月后去警察局询问为何还不送其回国，警察明确告诉他不可能回国，也不给他身份。王琪这才明白自己是被流放到了这里，让其自生自灭。

不得已，王琪开始在村里的磨坊打工挣钱。1970年前后，他用攒下的钱盖了房子，开了一家小商店。1975年，在生意人的施压下，王琪迎娶了一位当地姑娘。这位姑娘父母双亡，只有一个哥哥。婚后，他们育有四个子女：1978年有了大女儿，随后生下了大儿子、二儿子和二女儿。不幸的是，大儿子从小生病，28岁时去世。

在印度几十年间，王琪始终没有放弃回国的念头。因为思念家乡，他有时会哭一整晚，枕头都湿透了。他在印度多次向各级官员写信，请求帮助他返回中国。但由于没有正式身份证明文件，他的申请一直未能成功。大约三十年前，王琪的家人第一次收到了他从印度寄来的信，这才知道他还活着。在此之前，他的大哥王致远曾多次前往部队打听他的下落，都没有结果。

2009年，侄子王英军前往印度看望他。2013年，经中国驻印度使馆多方核实，中国政府为王琪颁发了护照。他重新获得了中国公民身份。中国驻印度使馆从那时起每年向他提供一定的生活资助。然而，护照在手，回国之路依旧艰难。印度方面迟迟未发放出境许可。

2017年1月31日，英国广播公司（BBC）报道了王琪的故事，引发广泛关注。中国驻印度大使馆迅速回应，表示一直与王琪本人及其亲属、印度有关部门保持密切接触。中国外交部发言人陆慷2月6日表示，相信此事在中印双方共同努力下能够得到圆满解决。中国驻印度大使罗照辉在与印度外交部常务副部长苏杰生会面时，就此案向印方表示极为不满，敦促印方特事特办。印度总理莫迪本人也直接过问并协调此事。在各方的推动下，王琪于2月10日获发印度出境许可。

2017年2月11日，王琪终于回到了祖国的怀抱。在北京首都国际机场，他与前来迎接的侄子侄女紧紧拥抱。随后，他返回陕西咸阳，与84岁的大哥王致远重逢。兄弟二人紧紧拥抱，王致远摸着弟弟的头说：“你终于回来了”。第二天，王琪与家族一百三十多位成员团聚。他的四弟王顺走到他面前问是否还记得自己，王琪摇头，当听到“我是你四弟王顺”时，两兄弟抱在一起，眼泪顺着脸颊流下。

王琪回国后，关于他当年究竟是“迷路”还是“逃兵”的争议也随之而来。有昔日的战友质疑其经历。但多方证据表明，王琪确系迷路误入印度：其一，印度方面关押王琪的理由是“非法进入印度领土，威胁印度国家安全”，而非投诚或叛逃；其二，当时对印自卫反击战已经结束，双方停火，部队正准备撤离，王琪没有理由在此时当逃兵；其三，王琪当年的战友陈群耕证实，部队曾为寻找王琪而搜山。中国驻印度大使罗照辉在送别王琪时也称，他“自24岁为国蒙难，流落异国他乡54年”。

王琪的故事以个人悲剧开始，以元宵节团圆结束。他少壮从军卫国，因意外流落异国半个多世纪，最终在祖国的帮助下得以返乡。正如罗照辉大使所言，这背后是祖国的繁荣强大，是中国政府以人为本的政策，也是中印关系发展与改善的结果。