位于豫南淮河上游的信阳一带虽然隶属河南省，但与省内其他平原地区不同，境内水系发达，沟、塘、湖、堰纵横交错，自古就是远近闻名的鱼米之乡。由于气候比较温暖湿润，因此除了随处可见的农作物和瓜果蔬菜外，田野里一年四季几乎零食不断，树丛灌木中桑葚、灯笼果、蛇莓、龙葵等比比皆是；池塘里则到处都是莲藕、荸荠、鸡溜子等。

但更加常见、更受欢迎的还是首推菱角莫属。菱角是江南水生植物，果实呈元宝形，野菱角能够在水塘里自生自长，而且成熟期很长，往往能从8月一直延续到10月，采摘起来也非常方便，遇到水浅的地方可以挽起裤腿直接采摘；水深的地方也只需要一根长长的竹竿，或干脆就是一根普通的绳子，就能在清凌凌的水塘里采摘到。

每逢暑假，在村外稻田环绕的池塘里，除了香蒲、荷花和水草，就属菱角秧子占据的水面最多了，只需站在岸上将竹竿尽量伸向水深处，在菱角秧聚集的地方转几圈，往岸边一拉，就能拉起秧子；或者将绳子一头绑上石头，往塘中心一扔，也可拉上来不少菱角秧。不过摘下菱角需要把秧子扔进水里，这样就能源源不断结出新的菱角，吃也吃不完。

摘下菱角后，只需用清水淘洗干净，烧过晚饭后就着灶火煮熟，立即就成为晚间乘凉时备受欢迎的一盆美食，与菱角有关的儿歌也在一片欢声笑语中此起彼伏：“小小船儿两头尖，水里生长不露脸…”“一根草，塘边绕，水上开白花，水下结元宝…”，“翻翻翻菱角，一翻一大簸箩，我吃米，你吃壳，菱角壳子扎你脚”…