公元前205年，在荥阳前线被项羽摁在地上摩擦的刘邦收到了一个好消息：韩信——这个曾在汉营粮仓偷吃馒头的年轻人，仅用三个月就给刘邦送上两份灭国大礼。

可是，当韩信却没有等来他所盼望的升职加薪，恰恰相反，史书记载"汉王使人收其精兵"。收到韩信平定魏代的捷报后，据《史记·淮阴侯列传》记载，他连夜派曹参、灌婴带着调令赶往韩信大营，刘邦以"荥阳告急"为由，把韩信刚缴获的五百乘战车和五万魏卒全部划归曹参麾下。

据《史记·曹相国世家》记载，这支生力军后来在成皋之战中阻击项羽，斩获楚军首级三万——刘邦这手"借鸡生蛋"玩得着实漂亮，不仅如此，刘邦还贴心安排"老员工"张耳辅佐韩信。

公元前204年夏，刘邦的骚操作升级了，趁着韩信在修武休整，刘邦乔装成信使连夜奔袭军营，据《汉书·高帝纪》记载，刘邦"晨自称汉使，驰入赵壁。张耳、韩信未起，即其卧内夺其印符。"

根据《史记》记载，这次行动共调走精兵三万，包括韩信亲自训练的重甲步兵八千，刘邦将这支精锐交给周勃指挥，用于荥阳前线，这次突袭不仅调走精兵三万，连韩信的大将军印都被收走。

但韩信并没有意识到什么，公元前203年，当韩信平定齐国要求封王时，刘邦气得当场踹翻案几，却硬生生把骂人的话咽回去，挤出句："大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！"就这样，韩信如愿获封齐王。

当韩信带着三十万大军把项羽围在垓下时，他可能没意识到自己正在书写职业生涯的最后一章。

灭楚次日清晨，刘邦的使者就带着虎符出现在军营，《汉书》记载"驰入壁，夺其军"，刘邦以"诸侯皆附，天下大定"为由，在定陶收掉韩信兵权的同时还宣布改封韩信为楚王。

就这样，刘邦打着"衣锦还乡"的温情牌，把韩信从经济重镇齐国调到满目疮痍的楚地，据《史记·货殖列传》记载，彭城经过楚汉拉锯战，人口锐减至七万户，不到战前三分之一，更彻底的是，刘邦还对韩信的旧部进行整编。

根据《汉书·高帝纪》记载，这次整编把韩信嫡系部队拆分为五部分，其中精骑两万划归灌婴，重甲步兵三万划归周勃，弓弩手一万划归樊哙。

然而，刘邦的手段还没结束，他借口韩信收留钟离昧，发动云梦泽之变，将韩信从楚王贬为淮阴侯，此时韩信直属兵力已不足三千，据《史记》记载，此时韩信的封地仅保留淮阴县周边五十三里，年俸二千石，仅为楚王时期的十分之一。

事实上，刘邦从未放松对异姓王的警惕，汉初八个异姓王中，七个遭到废黜或诛杀，韩信作为军事天才，自然首当其冲。而韩信的性格缺陷加剧了危机，他公开宣称刘邦"陛下不过能将十万"，而自己"多多益善"，这种职场大忌的言论，再加上他要挟封王的行为，任凭哪个主子也不会放心。

再加上汉初需要局势的绝对稳定，根据《汉书·百官公卿表》记载，汉初中央直辖兵力仅十二万，而诸侯王总兵力达四十万，这种形势迫使刘邦必须有所行动，韩信作为最具威胁的诸侯，自然成为首要目标。

韩信虽具军事天才，可他却不懂政治哲学，他始终未能参透"飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，良狗烹"的道理。