十四岁那年，武则天被选入宫，成为唐太宗的才人。太宗赐她一个名字：武媚。然而，这个娇媚的名字并未给她带来多少宠爱。十二年过去，她依然是个五品才人，地位纹丝未动。太宗驾崩后，按照惯例，她与一众无子嫔妃被送入感业寺，削发为尼。
所有人都以为，这个女人的故事就此终结。可谁也没有想到，命运在她最绝望的时候，递来了一根绳索——新帝李治，那个曾经在太宗榻前与她暗生情愫的年轻天子，将她重新接回了宫中。
这一次，她不再是任人摆布的才人。回宫后的武则天，像一头沉睡初醒的猛兽，在宫廷的暗流中精准地寻找着每一个突破口。当时王皇后正与萧淑妃争宠，便想借武则天之手扳倒萧淑妃。武则天将计就计，屈身侍奉皇后，步步为营。可当萧淑妃失势后，王皇后才发现，自己引入的，是一场灭顶之灾。
公元654年，武则天生下女儿安定思公主。王皇后来探望后，武则天竟亲手掐死了自己的亲生女儿，用被子盖好。等高宗到来，她装作无事般掀开被子，发现女儿已死，顿时“大惊失色”，痛哭失声。左右侍从都说：“皇后刚刚来过。”高宗大怒：“皇后竟敢杀我女儿！”自此，废后之念顿生。这一招，狠辣至极，却也奏效至极。公元655年，高宗力排众议，废王皇后、萧淑妃为庶人，立武则天为皇后。王、萧二人被囚于冷宫，武则天后来更将她们各打一百杖，砍去手足，投入酒瓮之中，冷冷道：“令二妪骨醉！”萧淑妃临死前诅咒：“愿阿武为老鼠，吾作猫儿，生生扼其喉！”武则天从此下令宫中不许养猫。
坐上后位的武则天，并未止步。高宗体弱多病，又患风眩之症，难以处理繁重朝政。武则天凭借过人的政治才能，逐渐代高宗批阅奏章，裁决政事。起初，朝臣以为她不过是代天子执笔，渐渐地，他们发现，这个女人对朝政的洞察力，丝毫不逊于任何明君。公元660年，高宗正式委托她处理朝政，两人并称“二圣”。朝堂之上，高宗坐东，武则天坐西，中间悬着帘子，天下大权，尽归于她。
高宗驾崩后，武则天先后废掉中宗李显、睿宗李旦两个亲生儿子，将他们贬为庶人，改唐为周，于公元690年登基称帝，时年六十七岁。她成为中国历史上唯一的女皇帝。
朝堂之上，她重用酷吏来俊臣、周兴，设立铜匦，鼓励告密，李唐宗室几乎被她杀绝。但与此同时，她提拔狄仁杰、姚崇、宋璟等一批贤臣，开创殿试，让寒门子弟也能通过科举入仕。她派兵收复安西四镇，稳定边疆，让大唐在她手中继续强盛。她蓄养男宠张易之、张昌宗兄弟，却始终紧握权柄，无人敢言。
公元705年，八十二岁的武则天病重，神龙政变爆发，她被迫退位。临终前，她留下遗诏：去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬乾陵。她在墓前立了一块无字碑，功过任人评说。千百年后，游人驻足乾陵，望着那块无字碑，有人骂她狠毒，有人赞她伟大。但无论后人如何评价，这个从才人到尼姑，再到皇后、天后，最后登基称帝的女人，早已在中国历史上，刻下了谁也抹不去的一笔。