1928年1月，还是国民革命军营长兼代团长的彭德怀，接到师长周磐电话，邀他到师部一叙。刚一见面，周磐就对彭德怀所在团的团长表示强烈不满。

彭德怀所在团的团长，在过去的激烈战斗中长期请假，师部遂让彭代理指挥作战。彭德怀上任代理团长时，曾有人给彭分析：“周磐对你肯定有顾虑，不然这么长时间，怎么就让你代理团长，而不做正式团长？”彭深以为然。

因此对正式升职的“喜讯”，彭德怀选择婉言拒绝：“团长不在团时，我仍然代理吧。”周磐坚持道：“此事已经定下，不必再谈。你先到职，委任状之后再发。时局混乱啊，我们要同舟共济，不要推辞了。就职费1200元，你派人到师经理处领取。”

不知周磐是实在无人可用，还是真相中了彭德怀这个人才，总之彭德怀因为这次升职，决心要脱离国民党领导的旧军阀部队。

身处旧军阀部队这个大染缸，彭德怀处处跟其他军官不一样，他当时虽没有入党，但已经接受了共产主义思想的熏陶，所以无师自通，走上了类似毛主席三湾改编中的带兵之路。

彭德怀任营长时，在营中设立保护普通士兵各项权益（如财政公开、公积金、军官不得随意打骂士兵等）的士兵会、经济清算委员会，及设置逮捕反革命分子、送至军事法庭审处的制度。

旧军队中的吃空饷，是旧军官们的一份不成文的收入，这份钱彭德怀也从来没拿过，全用来改善士兵的生活。

彭德怀注定融入不了旧军阀，他也不愿融入。他所在的团是湖南省旧军队的独立师主力团，而独立师是湖南省旧军队中的最高编制了。按照惯例，彭德怀升职后应谒见上司致谢，但他坚决不肯，更不愿拿这1200元的就职费宴请地方公教团体、官佐和师部同事。

离开师部后，彭德怀回到团驻地，跟麾下交心的李灿、张荣生、李力讨论升职一事。三人说周磐还是信任营长的，彭没有感到高兴，也没有接话，反问道：“你们说我们以后究竟会走哪条路？

三人的想法一致：“走共产党那条路！”其中李力说：“只有走共产党那条路，才能完成国民革命！”彭德怀表示赞同，又问：“你们说，周磐会走哪条路？”三人再次不约而同地给出一个答案：“他不会走共产党的路。”

在反复的讨论和问答中，彭德怀彻底下定决心：“今天周磐提我当团长，我跟他走，还是跟你们一起走？坚决走革命的道路，走共产党的道路，这是我的关键，我跟你们一起走，决不回头，主意早就定了。”

这个决心不好下，尤其当时正处大革命失败的革命低潮时期，彭德怀决定不跟周磐走，注定了接下来要过朝不保夕、刀山火海的生活。

四十多年后，彭德怀回忆起这件事，在纸上这样写道：“10年来，周磐与我是互相利用的利害关系。他利用我为他练兵、打仗。他在何键面前为我掩护，也是如此。10年相处，是利害相依，在道义上不存在共同点了。这样一种利害关系是不可能作为长期合作的基础。

问题是和平分手还是流血分手。如果我加入共产党，对他来说，只有百害而无一利，一旦被察觉，他必下毒手，流血牺牲势所难免。”

在这次讨论中，彭德怀已经想好该怎么在团里开展革命工作，如何清理团里贪腐、反动的坏东西。

彭德怀到团部上任团长没有任何仪式，但他给这个团带来脱胎换骨的变化。当时在该团做班长的李聚奎，在1986年回忆道：“彭德怀当团长后，就下了两条禁令：一是在连队里取消军官的小厨房。原来连队设有小厨房，就餐人员除连、排长之外，还有司务长、军需、文书和上士，每餐四菜一汤。他们吃的喝的，都是从士兵的大厨房剥削来的。彭团长当众宣布取消小厨房，官兵同吃一样的饭菜，我们士兵的伙食也随着有所改善，很受大家的欢迎。

第二条就是取消了军官手里拿的打人的鞭子。过去连、排长带部队出操上课，每人手里总是拿着一根皮鞭子，动不动就挥起打士兵，现在也宣布取消。这些改变，看来似乎微不足道，但是在士兵们的眼里，却是很了不起的事情。”

1928年7月22日，彭德怀带领整个团，发动震惊全国的平江起义。这场起义非常成功，不仅缴获大量军备物资，还解救了600余名狱中的革命志士和逮捕了300余名国民党官吏和土豪劣绅。

最重要的是，彭德怀的起义给革命注入了一股新生力量，他所创建的湘鄂赣革命根据地保存到了1937年。