光绪三十三年七月，慈禧太后令湖广总督张之洞入京履职，岗位是军机大臣。
这一年张之洞虚岁71，他终于实现了入阁拜相的人生夙愿。
然而，临危受命的他终究未能保住大清王朝，也为他的人生画下了一个不完美的句号。
晚岁入军机自“东南互保”后，慈禧太后便有意将张之洞调入军机处，好实行“一石三鸟”之谋。
一方面是利用张之洞巩固朝纲，另一方面是借着他的威望调节与列强的关系，最关键的是将他从经营多年的老地盘湖广调离，以防止权势过大。
此时的朝局也确实需要张之洞。
自实行预备立宪以来，朝中缺乏办事大臣，满蒙权贵平庸无能，慈禧急需一批汉族官僚充实决策层。
张之洞、袁世凯因为“新政”之功，自然成为第一考虑人选。
该年六月二十九日，协办大学士、军机大臣瞿鸿机被免职。
两天后，张之洞充任协办大学士，进入内阁。七月二十三日，张之洞又被任命为大学士，仍兼湖广总督。
数日后，张之洞再次被调充体仁阁大学士，仍留湖广任上。
至七月二十七日，朝廷致电令张之洞入京，令他和袁世凯一同入值军机处。
频繁的加官，足见慈禧的迫切。
办理好了湖广的善后事宜，张之洞于七月二十九日启程，此次入京，他满怀信心，希望在危急时刻挽救大清的命运。
张之洞的愿景是好的，也想有一番作为。
然而，清末满洲贵族集团早已没有了开拓、进取的博大胸襟和气度，随着统治秩序的江河日下，他们整日沉迷在狭隘的集团私利和民族猜忌心理中，甚至到了疯狂的程度。
光绪三十四年十月，光绪、慈禧相继死去。三岁的溥仪继位，其父醇亲王载沣担任摄政王，皇室抓紧夺权，排斥汉族官员。
载沣亲自统领禁卫军，兼任大元帅，其弟载涛、载洵分别担任训练禁卫军大臣和筹备海军大臣。
面对这些少壮派官僚，张之洞强烈反对而被驳斥，还为此与载沣发生激烈争论，终因无力回天，不得已妥协。
自入仕以来，张之洞从未经受过如此的冷落和失败，身体和精神双双受到打击，以致一病不起。
载沣掌权后，第一个目标就是收拾手握重兵的袁世凯。
也不仅仅是袁世凯手握重兵，台面下还有一个理由，那就是载沣认定当年袁世凯出卖光绪，如今他执掌朝政，决意为皇兄报仇，定要杀袁世凯而后快。
对于宫廷内部的利害关系，张之洞心知肚明，而能救袁世凯的，也只有他了。
抱病的张之洞紧急面见了隆裕太后，他坚持反对诛杀袁世凯，并提出建议将袁世凯革职，赶出京师。
谋国老臣的话还是有分量的，隆裕太后给足了张之洞的面子，令袁世凯回籍养病。
袁世凯离京之时，跪在张之洞的面前，感激地说：“感谢世叔您的成全！”
张之洞进言阻止杀袁世凯，为的是缓和决策层的满汉矛盾，避免出现内乱。
然而他这样做，还是无法挽回清王朝的覆灭，并且造成了袁世凯日后复出窃国的条件，这也是谁都无法预料到的。
国衰臣逝宣统元年正月，张之洞被任命为德宗实录总裁官。
六月，他肝病发作，病体垂危，仍强撑病体为清廷工作。当时载沣、载涛、载洵等将政权、军权全部夺得，他力争不果，非常气愤，忧形于色。
这时，正好陕甘总督升允奏请立宪利害触怒载沣，升允被迫辞职，载沣欲以心腹长瘐继任。
张之洞提出异议，认为升允所言虽不当，但忠心耿耿，不宜允许辞职。载沣不同意，张之洞更加忧愤。
没过多久，张之洞病情加重。
几日后，津浦铁路总办、道员李顺德等，因徇私舞弊被罢免，朝中有人推荐唐绍仪继任。
载沣询问张之洞的意见，他不同意，载沣认为没有什么不可。
张之洞说：“岂能因个别人的意见而不顾舆论？否则，定有混乱。”
载沣不屑一顾，没将张之洞的话当回事，还信誓旦旦地回了一句“有兵在”。
张之洞不愿与他争论下去，经过此事后他也彻底对载沣失去了信心。
数十年为官做事，张之洞已垂垂老矣。肝病使他痛苦不堪，宣统元年六月以后，竟一病不起，无法视事。
八月二十一日，张之洞处于弥留之际，载沣亲自到府看望。张之洞临终上言规劝载沣，希望他知道亡国危机迫在眉睫，建议他改弦更张。
载沣默而不答，只是叮嘱他好好养病，张之洞答以“虽然有病不敢忘为国报效”。
载沣走后，张之洞对着身边的人叹息地说道：“国将亡了”！
同日亥刻，张之洞去世，终年73岁。
军机大臣奕劻、世续、那桐、鹿传霖、戴鸿慈五人，以及各部尚书商议张之洞的后事。
最终决定，以皇帝的名义发讣告，赐予陀罗尼经被，赐祭一坛，派郡王衔贝勒载涛率人前往祭奠，赏治丧银三千两。
同时，任命张之洞长子张权为四品京堂候补，三子张仁侃为郎中候补，其孙张厚琨赏给主事分部补用。
张之洞死后，他的家属托鹿传霖代为转奏，希望能谥“文襄”。
张之洞作为文臣，谥号“文襄”不合朝廷规制，因为从咸丰朝开始，定非有大军功者不谥“文襄”。
当时的学部（原礼部）尚书荣庆不同意，鹿传霖据理力争，认为中法大战取得胜利，张之洞功不可没。
既然鹿传霖的态度如此明确，军机大臣和各部尚书也就没有反对，毕竟大家同朝为官，犯不着为一个谥号闹僵。
最终载封做出决定，同意赐张之洞“文襄”。
两天后，即八月二十三日，朝廷正式颁布上谕，历数张之洞之功，并照大学士例赐恤，入祀贤良祠。
同年十一月，张之洞的灵柩归葬老家南皮，与石夫人、唐夫人、王夫人合葬一处。
张之洞死后无遗产，因此他的门人幕僚送的丧礼也都比较厚重，总计收银一万余两，张家也是靠这些钱办了丧事。
张之洞死后两年零六天，武昌起义爆发，清朝灭亡。