净水器已成为许多家庭保障饮水安全的必备电器，但滤芯作为其核心部件，需要定期更换才能确保过滤效果。不同滤芯的更换周期差异较大，通常PP棉滤芯建议3-6个月更换，活性炭滤芯6-12个月，而RO反渗透膜则可达2-3年，具体需参照产品说明书并结合当地水质情况。若长期不更换滤芯，不仅无法有效过滤水中杂质，还可能对健康造成潜在威胁。

超期使用的滤芯会因杂质堆积导致过滤效率大幅下降，原本应被滤除的细菌、重金属等有害物质可能重新进入饮用水。更严重的是，饱和的滤芯会成为细菌滋生的温床，测试显示，使用超过12个月的活性炭滤芯菌落总数可能超标数十倍。部分用户反映的"净水器出水有异味"问题，往往就是滤芯超期使用所致。此外，长期未更换的RO膜会出现脱盐率下降，导致出水水质接近自来水，失去净化意义。

判断滤芯是否需要更换可通过观察出水流速明显变慢、口感变差或使用时长等综合判断。建议用户建立更换记录，也可选择带有智能提醒功能的机型。定期更换滤芯既是保证饮水安全的关键，也能延长净水器使用寿命，避免因小失大。