张伯驹出身河南项城的官宦家庭，早年曾在混成模范团学习，之后离开军界，转入盐业银行任职，之后把大半辈子的精力投入文物收藏、诗词书画还有京剧研究当中，他和张学良、袁克文、溥侗一同被称作民国四公子。很多人只知道他的家世，却不清楚他为保住国内国宝所付出的巨大代价，为了不让珍贵古字画流失海外，张伯驹四处奔走，不惜变卖房产，四处筹措钱款，把一件件国宝收入囊中。陆机的《平复帖》，展子虔的《游春图》，都是他费尽千辛万苦才留住的国宝。《游春图》于1952年交由国家，1956年，张伯驹将包含《平复帖》在内一共八件国宝无偿捐献给故宫博物院保存，没有留给自家后人分毫，他始终觉得文物属于整个民族，不是私人财物。

张伯驹和陈毅相识，起源于围棋，两个人经常凑在一起下棋，下完棋就聊诗词，慢慢就成了交情很深的朋友。陈毅十分欣赏张伯驹的学识与品格，知道他把大量国宝无偿上交国家，心里很敬佩他。张伯驹被划为右派那段日子，陈毅还专门安慰他，一直记挂着他的处境，后来帮忙给他安排到吉林省博物馆担任副馆长，让他能够继续做文物相关的工作。安稳日子没能持续太久，时局动荡之后，张伯驹受到冲击被退职下放，前往舒兰，当地不予接收，被迫回到北京，户口落不下来，没有正式的岗位，生活来源没有着落，年纪越来越大，身体状况也越来越差。

1972年1月，陈毅病逝，八宝山举办追悼会，张伯驹没办法亲自到场吊唁，亲手写下一副长长的挽联托人送到灵堂。灵堂里面摆满花圈与挽联，数量非常多，张伯驹这副挽联被摆在不起眼的角落。毛泽东临时赶来参加追悼会，在走廊边走边看挽联，一眼看到这副对联，停下来仔细读完，连声称赞写得很好，转头向站在一旁的张茜询问，写这副挽联的张伯驹是什么人，和陈毅是什么关系。

当时张茜还沉浸在失去丈夫的悲痛之中，听见询问，便把张伯驹过往的经历如实讲出来，告诉他张伯驹为国家保存、捐献国宝的贡献，同时也说出张伯驹当下艰难的处境，回到北京之后一直没有落实工作，户口也没有办好，生活十分艰难。听完张茜所说的情况，毛泽东当场对身边的周恩来交代，张伯驹这样有本事、对国家有功的人才，应当给出路，给他安排一份工作。周恩来当场记下这件事，后续安排人员着手办理各项手续。

各项工作推进速度很快，没过多久张伯驹收到聘书，被聘任为中央文史研究馆馆员，夫人潘素也得到岗位，成为中国画院画师，户口问题一并解决，一家人终于在北京安定下来。经历多年颠沛流离，晚年的张伯驹有了稳定岗位，得以继续开展文史、书画相关的研究，继续写下诗词、整理自己多年积累下来的文物见解。往后几年，他依旧坚持自己治学的风格，持续完成各类文稿，直到1982年离世。张伯驹这一生，前半生拼尽全力守住国宝，后半生几经沉浮，起起伏伏，一次偶然的契机，让他艰难的晚年迎来转机。