1895年初，前线战报如雪片般飞到北京城内，北洋水师全军覆没，旅顺陷落，日军直逼山海关，其实在这个时候，大清还是有机会的，甚至有可能改变历史。

对于甲午战争是否还要打，清廷曾下密旨问计于各路封疆大吏，这些地方大佬们可不是吃素的，骨子里还是很硬气的，据《光绪朝东华录》记载，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等人纷纷上书反对投降，他们的理由简单粗暴：赔款割地？不如干到底！为啥这么硬气？首先，毕竟日本的要求太过分了，要2亿两白银赔偿，相当于清朝年收入的3倍，加上分期付款的利息，总额超3亿两，张之洞在奏折里就直言，还不如省下这钱用来养兵！

其次，其实这时候的清军新军正在崛起，1885年洋务运动后，清廷练了新式陆军，装备德制步枪、克虏伯大炮，甲午战争中，虽然海战惨败，但陆上如辽东战场，清军也是偶有胜绩，比如鸭绿江防线，清兵靠着地形优势，硬生生拖了日军一个月。

虽然日本叫嚣着要打到北京，但如果清廷此时果断迁都西安，依托西北复杂的地形，和日本打持久战，日本劳师远征，补给线拉长至2000公里，当时日军在辽东伤亡已超2万，若深入内陆，骑兵、山地战必处劣势，如此耗上一年半载，大清靠着广袤的领土形成战略纵深，用空间换取时间，日本一定会率先崩溃。

其实，众大臣的想法也不是毫无依据，毕竟此时的日本确实已经面临即将崩溃的局面了，回头看看日本，他们才是真正的“赌徒”。

首先，甲午战争对日本来说是倾全国之力打的，赌上的是日本的国运，据《日本外交文书》记载，明治政府砸锅卖铁凑军费：发行战争国债、加征农税，甚至向英国借高利贷，就是为了打赢这场战争。日本的本土资源太过于匮乏，全国人口4000万，陆军常备军仅7万，能够扩充到24万全靠洗脑强征，海军旗舰“吉野号”还是贷款买的，战时物资消耗惊人：一艘战舰月耗煤千吨，士兵日耗米半斤，运输全靠商船。

到了甲午战争后期，日本国内已经成啥样了？粮食短缺，物价飞涨，1895年初，日本国内米价暴涨300%，东京、大阪出现饥荒，百姓靠着啃树皮维生，日本史书记载，当时饿死者超万人，农民暴动此起彼伏。

另外，虽然清朝水师战败了，但袭扰战不断，这对日本也是一种巨大的消耗。就在群臣慷慨激昂时，慈禧一句“投降”直接就泼了冷水，慈禧为什么力主签约？核心原因就一条：怕颠覆自己手中的权力。当时清朝内部火药桶一触即发：太平天国余党在南方蠢蠢欲动，捻军起义刚平息，地方官僚如李鸿章等势力逐渐做大，甲午战争才打半年，各省就欠饷闹兵变。

慈禧盘算着，这赢日本要耗上一两年，这期间如果农民起义或军阀割据，爱新觉罗家族就可能被推翻，相比之下，割让领土和赔款看似耻辱，但起码能换取稳定，腾出手去稳定内部的统治，总比丢掉统治好。

最终，结果都知道了，马关条约签订，清朝支付了天价赔款——2亿两白银，这笔钱，直接喂肥了日本军国主义，帮助日本跻身列强。慈禧倒是稳稳掌权到1908年，可大清也在事实上已经亡了。