1945年7月，抗战胜利前夕，民主人士黄炎培作为国民参政员赴延安考察，在杨家岭窑洞与毛泽东进行了著名的“窑洞对” 。黄炎培感慨数千年历史逃不开“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的历史周期律。他谈到大凡政权兴起时励精图治，环境安逸后便懈怠腐化，最终走向衰败，恳切询问共产党如何跳出这一历史怪圈 。

毛泽东笃定给出第一个答案：我们已经找到新路，这条新路就是民主。只有让人民来监督政府，政府才不敢松懈；只有人人起来负责，才不会人亡政息 。

这场对谈振聋发聩。黄炎培深受触动，将对话记入《延安归来》公开发表。这一深刻问答，成为中国共产党执政建设的重要警示，后来，我们党又找到了自我革命这第二个答案，为跳出历史周期律提供双重保障。