1955年全军授衔之前，刘少奇坚持反对给陈毅授元帅军衔，周恩来听闻此事，立马写了封信，为什么陈毅能被授予元帅军衔呢？

周恩来没有急着把信送出去，他把刘少奇的信摊在桌上，先让人把粟裕叫来。粟裕进门时额头还带着汗，他以为总理要谈名单变动，开口就说：“总理，我的意见很明确，陈毅同志不能动，我也不需要往上补。”周恩来让他坐下，问他为什么这样想。粟裕说：“评军衔不是排座次，是看一支军队怎么走过来的。陈毅同志在南方三年游击战把火种保下来，新四军重建他挑过担子，华东野战军那么多硬仗他坐镇，上海解放后又是他接手烂摊子。现在他去国务院搞外交，是中央安排的工作，不是他不能带兵了。”周恩来听完没有表态，只让粟裕先回去，不要到处传话。

第二天，周恩来约刘少奇谈话。刘少奇把理由摆得很直：陈毅已经到国务院任职，军队工作不再主管，元帅名额只有十个，应该给仍在军队、战功突出的粟裕。周恩来没有和他争谁功劳大，而是拿出三份材料放在桌上。第一份是南方三年游击战的干部名单和损失统计，第二份是新四军重建后的编制变化，第三份是华东野战军历次战役的指挥序列。周恩来指着材料说：“少奇同志，授衔要照顾历史阶段，也要照顾各方面军的代表。陈毅不是代表他个人现在坐哪把椅子，他代表的是南方游击战、新四军和华东战场这一大块。这块不能空。”刘少奇盯着材料看了很久，还是说：“道理我懂，可名单已经在军内传开，再改来改去，影响不好。”

正说着，陈毅自己来了。他进门先笑，说听到风声了，专门来表个态：“如果组织上觉得我不合适，我可以不要这个元帅。我陈毅干革命不是为了一颗星。”刘少奇还没接话，粟裕从门外跟进来，语气很硬：“陈毅同志，你这话不对。你不要，别人会以为你是被拿下来的。你二十多年仗打过来，现在因为工作调动就把你从名单上划掉，今后谁还信中央评功论绩的标准？”陈毅摆摆手：“粟裕，你别替我争，你比我更该上。”粟裕直接顶回去：“我该不该上，中央有数。你的位置不能靠我让出来，这不是让口袋里的东西。”

屋子里的气氛一下紧了。刘少奇沉默着，手指在信纸上敲了两下。周恩来这才把话挑明：“名单不动。陈毅授元帅，粟裕列大将之首。陈毅的现职不影响历史评定，粟裕的功劳也不靠顶替别人来证明。授衔是给全军看的，不能让前线的人觉得中央只看眼前岗位，也不能让外面的人觉得我们卸磨杀驴。”刘少奇抬起头，问了一句：“主席知道粟裕的态度吗？”周恩来说：“主席已经知道，他赞成粟裕的意见。”刘少奇把信收起来，点了点头：“那就按这个办，是我把问题看窄了。”

1955年授衔那天，陈毅穿上元帅服，粟裕站在大将第一位。仪式结束后，毛主席专门把粟裕叫到一边，说：“你这个人，打仗争着上，评衔往后让，难得。”粟裕只回了一句：“仗是大家一起打的，衔给谁，都得对得起牺牲的人。”后来军委按主席交代，粟裕的待遇参照元帅标准执行。名单没有再改，争论也到此为止。