美国空军一度计划让全球鹰全部退役，但国会连续在国防政策法案中设置禁令，不许空军在2030财年之前退役任何一架剩余的RQ-4，并且不准以减少机队为由削减维持经费。机队最多时超过三十架，如今只剩个位数，空军想扔扔不掉，国会硬拦着不让退。

为什么宁可和空军对抗也要留住这几架无人机？答案有一半藏在U-2身上。同一份法案中，国会专门要求空军翻修数架封存的U-2，这款冷战时期首飞的有人侦察机至今仍在两万米以上高度执行任务。

全球鹰和U-2的关系不是替代，是互补：全球鹰靠卫星链路把数据传回地面站，一旦链路被干扰或切断，无人机本身没有“人在回路”做判断的能力；U-2上的飞行员可以直接与后方建立无线电联络，在通信降级时成为另一条链路。

但U-2只能补链路，补不了“看的方式”。全球鹰的非隐身平台在高强度对抗环境中生存空间有限，伊朗击落RQ-4的先例说明高空慢速目标并非不可触及。

美军把希望寄托在RQ-180隐身侦察无人机上，但这款飞机至今没有正式公开，规模和作战能力都未确认，不能当作已经成型的替代方案。

全球鹰被留在中低威胁环境里干广域监视的活，不是因为它够好，是因为替代品还没到位，而国会宁愿让一架老飞机继续飞，也不愿在高空侦察领域出现能力真空。