1908年，英国一位摄影家拍下了茶马古道上挑夫的一幕，他们背后背的是茶砖，从云南普洱市到大理丽江，然后到西藏拉萨，然后到尼泊尔，最后到印度中东一带，国内全程大约3800公里，茶马古道从唐朝开元年间一直到建国初期都一直存在。
最早时期，西南人民用普洱茶换取西北的马匹，西北人饮食油腻好饮茶，西南山多交通不便，全靠马匹搬运，双方互利互惠，到清末时期，有一种印度孟买生产的卢比银币顺着茶马古道进入中国货币市场，由于清政府管控不利，一时间青海西藏到四川地区，市场上充斥着大量的印度卢比银币。大量白银外流。
四川总督锡良遂于光绪三十一年十一月奏请“近以成本不敷周转，爱饬照印度重三钱二分为一圆之卢比，自行试铸”，在川省机器局试造银币并标示汉文以通行卫藏地区抵制外国银币，年底朱批:"财政处、户部议奏。钦此。"
次年二月庆亲王奕助议复“拟请准如该督所奏办法”。与国内其他省份银圆不同的是一卢比主币的重量为三钱二分，辅币按比例递减，有重一钱六分的半卢比及重八分的四分之一卢比共3种。形式也非常特别，没有采用蟠龙图案而是采用光绪帝的侧面像，背面则镌“四川省造”四字。虽然锡良奏中提到仿印度卢比样式造四川卢比是为了“通行卫藏”，但币面没有藏文。所谓“卫藏”又称“藏卫”，是“卫”(前藏)与“藏”(后藏)的合称，故四川卢比亦称藏洋。
四川卢比是清代银圆中唯一以帝王像为图案的银币，在形制上仿照印度卢比，当时国内币章还没有雕刻人像的习惯，故工匠技艺欠缺，几乎是完全照着印度卢比上的英国维多利亚女王像仿刻而成。背面也只是把英文换成汉字。