2026年10月14日，肯尼迪号斜角甲板C4起飞位，机身编号401的F-35C通过电磁弹射顺利升空，这是福特级航母历史上首次完成F-35C电磁弹射放飞，美国也成为全球第二个用电磁弹射放飞五代舰载机的国家。
福特号苦等9年都没能完成这一操作，问题根本不是电磁弹射推力不足，F-35C早在2017年就完成陆基电磁弹射试验，推力从来都不是瓶颈。真正卡死福特号的是热适配问题，F-35C发动机尾焰接近2000摄氏度，可福特号2005年切割钢板时，F-35C的最终热工参数还没确定，它的飞行甲板和喷气偏流板都是按照超级大黄蜂的热负荷标准打造的，根本接不住高温尾焰。
更深层的问题是配套保障完全缺失，F-35C需要隐身涂层维护密闭舱室、兼容后勤数据网络的处理中心、锂电池专用消防系统，这些在福特号设计阶段全都没有预留。福特号不是不能单次弹射F-35C，而是弹射后根本撑不起一个中队的持续出动，硬弹一架也只是一次性表演。
肯尼迪号直接砍掉了福特号先交付后升级的模式，从建造阶段就把F-35C的完整保障链条嵌入设计里，机库提前规划隐身涂层维修区，数据舱适配后勤网络，甲板材料也按照F-35C的热规格重新选型。这次看似瞬间完成的弹射，背后是整艘航母从图纸阶段就为适配舰载机做的全套规划。福特号用9年时间证明，最先进的航母和最先进的舰载机如果不在同一条时间轴上同步设计，就只能是两个各自强大却无法协同的拳头。