行星状星云 Abell 36 是室女座中同类天体中最不寻常且视觉上最引人注目的天体之一。它距离地球仅约 780 光年——比许多其他行星状星云近得多。

它远不止是一个垂死恒星抛弃的简单壳层。其复杂的桶状形态，带有明亮的点对称弧和双极状结构，几乎肯定是由几次不同的质量喷射事件造成的。中心恒星（一个表面温度超过 70,000 K 的热 sdO 亚矮星）已经脱落了其外层，并正迅速向白矮星阶段演化。内部区域甚至与著名的猫眼星云（NGC 6543）有遥远的相似之处。

围绕着较亮的核有一个巨大的、极其微弱的电离氢（Hα）晕，在天空中跨越数度——这是行星状星云中已知最大的晕之一。这个晕也在双电离氧（[O III]）线中微弱发光，显示出微妙的延伸结构，这些结构很可能与星云本身相连，并代表早期或外部质量损失事件的痕迹。

据估计，这个星云的年龄仅约 10,000 年——在宇宙时间尺度上，这只是眨眼之间。再过几千年，它将消散并几乎完全消失，只留下一个冷却的白矮星。

图片来源：Wolfgang Prompe。承包笑点碎碎念