2024年夏天，湖人给克莱·汤普森开了一份4年8000万美元的合同。他没签。他选了独行侠的3年5000万，理由是想跟东契奇一起争冠。两年后，他在热火拿2年接近1300万，季前赛三分球20投3中，命中率15%。
独行侠最后一个赛季，克莱打了69场，只首发了8场。场均11.7分，三分命中率38.3%还能看，但球队26胜56负。他自己去找管理层要求买断，说想为一支争冠球队打球。独行侠原本想交易他换点筹码回来，找不到下家，最后尊重了他的意愿。
买断的时候克莱放弃了980万美元。他下赛季原本能拿1750万，放弃980万之后，在热火第一年的工资加上独行侠支付的770万，总共损失300到400万美元。热火给的是2年接近1300万，第一年600到640万，第二年球员选项。
季前赛四场打完，克莱投篮26中7，三分20中3。对阵猛龙三分1中0，对阵鹈鹕6中1，对阵篮网7中2，对阵魔术15分钟7中0，三分6中0，一分没得，只拿到1个篮板3次助攻和3次犯规。
热火主帅斯波尔斯特拉在10月9日赛后说他不担心克莱的投篮。他说的意思是，克莱收获的口碑就是防守人一刻都不能松懈、不能把注意力从他身上移开，这都是名人堂级别的硬实力换来的。
《太阳哨兵报》记者温德曼在专栏里写了另一层。克莱赛季初期向来慢热，但热火的比赛节奏未必对一个36岁的球员有利。斯波仍然相信最好的首发五人组需要克莱拉开空间，最终判断标准是防守方是否不再优先盯防他。
反方有数据支撑。2025-26赛季他在独行侠开局三分命中率只有25.9%，赛季结束拉回到38.3%。2023年和2024年季前赛他的投篮命中率分别是28.0%和24.1%，常规赛都回来了。热火赌的就是这条趋势在36岁还能不能再用一次。
克莱每一次选择都在算一笔账。2024年降薪去达拉斯，算的是东契奇能给他创造空位。2026年放弃980万去迈阿密，算的是字母哥和阿德巴约能替他拉开空间，他只需要把球投进去。这两笔账在纸面上都成立。
季前赛20中3不成立的地方在于，空位出来了，球不进。热火给他1300万买的不是防守，是那20次出手里至少进7个。现在他交出来的是3个。
克莱在勇士拿了四个冠军，职业生涯三分命中率超过40%。热火签他赌的是投篮还能用。斯波说信任他知道自己该做什么。信任不改变球探报告上15%那个数字。克莱把每一步都算清楚了，唯一没算到的是球不进。