拉塞尔在CBA揭幕战的首秀表现，就验证了他被NBA淘汰的原因：不是因为他面对深圳队仅交出23中7的进攻表现，而是：即便在CBA他也基本没有意愿甚至能力做好防守。上半场比赛他甚至多次被贺希宁一步过掉或者顶着上篮打进，一旦进攻端没有建树，拉塞尔在单兵防守方面更加没有耐心。虽然在卫冕冠军上海队，他的这个问题一定程度上可以被队友弥补，但却恰恰验证了为什么当打之年的他会被NBA逐渐抛弃。揭幕战上海队102：68大胜深圳，拉塞尔拿到21+4+5的数据，但需要他适应提升的空间还很大。