世界上元帅数量最多的国家曾是苏联：除苏联大元帅外，苏联元帅这一等级共有40人，海军元帅和各军兵种元帅又形成了规模庞大的军衔体系，2026年10月，俄罗斯军队仍然保留着元帅这一最高军衔

2026年10月，俄罗斯军队仍然保留着元帅这一最高军衔，但距离上一次正式授衔，已经过去将近29年。1997年11月21日，时任俄罗斯国防部长伊戈尔·谢尔盖耶夫获得俄罗斯联邦元帅军衔，此后再无人获授。
令人意外的是，苏联时期却曾出现另一番景象：元帅不仅数量多，而且分成好几个等级，连炮兵、通信兵都有自己的元帅。
究竟是什么原因，让苏联建立起这样一套军衔制度？答案不能简单归结为军队规模庞大。
苏联军衔的特殊之处，在于它把部队指挥、专业技术、战略管理和军事荣誉结合在一起。同样顶着元帅称号，有人负责整个方面军，有人掌管一个兵种，还有人从事军事教育和国防建设。
名称相似，实际级别和职责却相差很大。1935年9月22日，苏联正式设立苏联元帅军衔。
当年11月20日，第一批五位元帅产生。那时苏军正从早期的指挥员等级制度向现代军衔制度转变，最高军衔更多体现对高级指挥人员的认可。
到1940年，苏军重新建立将官军衔体系，元帅逐渐成为更加明确的最高军事等级。这套制度后来经历战争扩张，才发展成复杂的多层结构。
真正推动变化的是第二次世界大战。一场战役往往涉及多个集团军，炮兵需要集中打击，坦克部队负责突破，航空兵则要压制敌方空中力量。
各兵种之间如果缺少统一安排，再多装备也难以充分发挥作用。战争规模越大，苏军越需要熟悉不同兵种的高级专业指挥人员。
1943年1月16日，苏联设立炮兵、空军和装甲兵元帅军衔；同年10月9日，又增加工程兵、通信兵元帅，以及更高一级的军兵种主帅。这里有个重要区别：军兵种元帅通常与大将同级，军兵种主帅才大致相当于苏联元帅。
因此，不能看到肩章上都有元帅标志，就认为他们的级别完全一样。patriotkuban.ru
这项改革比斯大林格勒战役在1943年2月2日结束还要早半个多月，说明苏军并不是等到战争结束才调整制度。到了1944年2月21日，炮兵元帅沃罗诺夫和空军元帅诺维科夫进一步晋升军兵种主帅。

同一天，装甲兵、工程兵和通信兵也迎来了首批获得相应元帅军衔的将领。不同专业力量获得更明确的高级军衔，成为苏军组织建设的重要变化。
如果把苏联军兵种元帅名单展开，数字比想象中更有意思。空军元帅共有32人，炮兵元帅13人，装甲兵元帅8人，工程兵元帅6人，通信兵元帅4人，合计63人。
空军人数最多，并不意味着其他兵种不重要。随着战后喷气式飞机、远程航空兵和防空体系的发展，航空领域需要大量专业指挥人员，授衔范围也逐步扩大。
苏联著名飞行员波克雷什金，就是1972年获得空军元帅军衔的。另一位著名飞行员阔日杜布则于1985年获授同一军衔。
他们并没有因此自动成为与朱可夫同级的苏联元帅，这正是苏联军衔制度容易让外界产生误解的地方：同样称为元帅，实际所在的等级不同，不能直接按照名称比较。大百科
至于级别更高的军兵种主帅，苏联总共授予13人，其中空军7人、炮兵4人、装甲兵2人。工程兵和通信兵虽然设立了主帅军衔，却没有人真正获得。
还有一个特殊情况：1983年晋升炮兵主帅的托卢布科，原来是大将，跳过了炮兵元帅这一级。而其他12名主帅都曾经担任对应兵种的元帅，这就造成了人数统计上的重复。
海军系统又是另一种安排。1955年3月3日，苏联设立与苏联元帅同级的苏联海军元帅军衔，准确名称为“苏联舰队海军上将”。
库兹涅佐夫、伊萨科夫当年获授，1967年10月28日，戈尔什科夫成为第三位获得者。此后再没有第四位。
苏联虽然拥有庞大的海军力量，但这一最高海军军衔并没有大量授予，说明授衔人数不完全取决于部队规模。再看全军最高层。
从1935年首批授衔，到1990年4月28日亚佐夫最后一次获得苏联元帅军衔，前后共有41人。1945年6月27日，斯大林又成为苏联唯一的大元帅。
不过，他早在1943年3月6日已经获得苏联元帅军衔。因此，统计不同人数时必须扣除这次重复，不能把两个军衔当作两个人。
历史网由此重新计算，苏联元帅41人、苏联海军元帅3人、军兵种主帅13人、军兵种元帅63人，再加上大元帅1人，共形成121项授衔记录。
扣除斯大林的重复记录，以及12名由军兵种元帅晋升主帅的将领，按不同人员统计约为108人。若只算苏联元帅和同级海军元帅，则为44人；把同级军兵种主帅也算进去，则是57人。