1859年12月25日，居住在澳大利亚维多利亚州的英国地主托马斯·奥斯汀从他在英格兰的侄子那里收到24只欧洲野兔作为圣诞礼物，意图将它们放生到他位于温切尔西附近的巴旺公园庄园中，为那里增添一丝英格兰乡村风情，并提供用于运动狩猎的猎物。

结果超出了所有预期。仅仅六年之内，巴旺公园的猎人每年捕获的野兔数量就已达到6000只。到1866年，这一数字上升到14000只，而它们的种群增长丝毫没有放缓的迹象。虽然野兔花了700年时间才殖民整个大不列颠，但在澳大利亚，它们凭借温和的气候、丰富的食物以及完全缺乏自然捕食者的条件，仅用50年就征服了国土面积大25倍的2/3区域。

到1920年，在种群爆炸的顶峰时期，整个大陆上的野兔数量估计达到100亿只，平均每平方英里约3000只。1950年，政府引入了兔疫疥疮苗病毒来对抗它们，在某些地区消灭了高达99%的种群，尽管幸存的少量个体发展出了遗传抗性，并重新繁殖填充了该地区。